A câmera de cinema tem história longa e rica abrangendo mais de cem anos. Embora pareça simples capturar fotografia em movimento, não há nada simples nisso. Décadas foram necessárias para desenvolver e aperfeiçoar a tecnologia que levou filmes aos cinemas.
A invenção da câmera de cinema foi provocada por uma aposta simples. Em 1877, Eadweard Muybridge apostou com amigo se cavalo mantém um pé no chão o tempo todo durante corrida. Montou série de câmeras que fotografaram o cavalo em movimento. Resultado: primeiro filme de movimento do mundo. Muybridge ganhou a aposta — o cavalo de fato levanta as quatro patas ao correr.
Em 1889, Thomas Edison entrou no cinema com o Cinetoscópio (Kinetoscope), dispositivo de "peep show" que movia filme diante de luz para exibir imagem em movimento. No mesmo ano, a Eastman Kodak aperfeiçoou seu filme à base de celuloide como meio de captação. Na década seguinte, Edison produziu curtas exibidos em cinetoscópios a moeda nos EUA, nascendo o cinema Nickelodeon.
Os franceses Auguste e Louis Lumière são frequentemente creditados com a criação da primeira câmera. Seu cinematógrafo, patenteado em 1895, capturava filmes e os projetava. Filmavam cenas simples — pessoas saindo de fábrica, trem chegando à estação — que maravilhavam plateias mundial.
No virar do século, a câmera de cinema consolidou-se. Filme 35mm tornou-se meio padrão para captação e exibição. Com o tempo, filmes ficaram mais longos, atores mais famosos, estúdios mais poderosos. Câmeras, ainda no formato 35mm, ficaram mais avançadas: mais silenciosas para permitir som, menores e portáteis para movimentos de câmera avançados. O design básico, porém, permaneceu inalterado.
Embora câmeras de vídeo digital existam há tempo, só recentemente ganharam força. Um dos primeiros longas em digital foi "Bamboozled" (2000) de Spike Lee, filmado em Sony VX-1000. Desde então, câmeras digital de alta definição tornaram-se comuns, usadas na segunda trilogia "Star Wars" de George Lucas e filmes recentes de Michael Mann ("Colateral", "Miami Vice", "Inimigos Públicos"). "Avatar" de James Cameron reacendeu o 3D em Hollywood, e mais filmes usam o sistema digital 3D Fusion Camera System que co-desenvolveu.
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