Na era da homogeneidade das câmeras digitais, é fácil esquecer que as câmeras começaram com aquele meio manual engraçado chamado filme. Talvez seja ainda mais fácil esquecer que algumas câmeras de filme eram excepcionalmente bem feitas e tinham vidas úteis muito longas, como evidenciam as câmeras rangefinder 35mm da Ricoh. A Ricoh começou a fabricar essas câmeras nos anos 1950, mas você ainda pode encontrá-las à venda em condições de funcionamento em sites de leilão online, até maio de 2011.
A Ricoh fabricou três rangefinders diferentes chamados "35" durante os anos 50 e muitos mais nos anos subsequentes. Os três primeiros modelos de filme 35mm da Ricoh foram batizados de 35, 35 DeLuxe e 35S. Ambos os modelos apresentam o mesmo corpo de aço inoxidável com "35" gravado no topo. Em anos posteriores, a Ricoh lançou outros modelos rangefinder 35, incluindo 35L e 35 Electronic.
A maioria das empresas de câmeras fabricou rangefinders nos anos 50. Este tipo de câmera não funciona como uma point-and-shoot ou SLR padrão. Você nunca olha pela lente (via visor) para focar; em vez disso, olha através de uma caixa de telemetro, meio como um visor de câmera descartável. Ainda usa anel de foco para trazer a imagem ao foco, mas o processo é um pouco mais complexo. Ao olhar pelo telemetro, você vê duas imagens que se movem ao girar o anel de foco. Quando as duas imagens se alinham perfeitamente uma sobre a outra, a foto está em foco.
A primeira câmera rangefinder 35mm da Ricoh chegou ao mercado em 1955. A Ricoh fabricou mais de 16.000 unidades no primeiro ano. A câmera vinha com lente f/3.5 de série que focava a até 4,5 cm da ponta da lente. Modelos subsequentes tiveram lentes de série com aberturas máximas maiores. A 35 DeLuxe, lançada em 1956, tinha lente f/2.8 com foco mínimo de 4 cm. A 35L, lançada no início dos anos 60, tinha lente f/2.0 e foco mínimo de 4,8 cm.
Como essas câmeras foram feitas há cerca de 50 anos, pode ser difícil encontrar uma versão usada com manual original. Felizmente, o entusiasta Mike Butkus digitaliza diversos manuais originais (e datados) para PDF e os publica em seu site (butkus.org). Os manuais são metade scans originais e metade instruções digitadas pelo autor, mas você encontrará tudo o que precisa para usar sua Ricoh 35 Rangefinder no site dele (veja Recursos).
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