Se você ainda usa câmera de filme — e não há problema em admitir — provavelmente garante ter bastante filme antes de férias ou encontros familiares. Na década de 1870, um banqueiro nova-iorquino chamado George Eastman queria o mesmo para sua viagem à República Dominicana, mas o filme ainda não existia. Então, ele inventou o filme, lançou a câmera Brownie por $1 e, ao longo de algumas décadas, transformou a fotografia no "assunto cotidiano" que conhecemos e desfrutamos hoje.
Eastman, fundador da atual Kodak, não era fotógrafo, segundo o site da Kodak, e precisava comprar o equipamento necessário. Em 1877, isso incluía uma câmera do tamanho de um micro-ondas e "uma carga de cavalo de carga" de químicos, chapas, suportes de chapas e outros equipamentos usados para capturar uma imagem na época.
Os meios iniciais para fotografias eram chapas de vidro ou metal tratadas quimicamente, que eram expostas à luz, reveladas e depois "copiadas por contato" em material sensível à luz para criar a fotografia. Exposições podiam levar horas, segundo o American Museum of Photography, e negativos e fotografias desbotavam rapidamente.
O francês Joseph Nicéphore Niépce, cavalheiro e litógrafo amador, descobriu uma solução para o problema dos negativos que desbotavam em 1824, segundo o Harry Ransom Center da Universidade do Texas em Austin. Em 1826, Niépce criou o primeiro negativo permanente de uma imagem da janela de sua casa. Seu meio foi uma chapa de estanho revestida com betume, que endurecia com a exposição à luz. Após expor a cena por um dia inteiro, Niépce lavou a chapa em uma solução que removeu tudo, exceto o betume endurecido pela luz, deixando uma imagem negativa que ainda pode ser vista hoje no Harry Ransom Center.
Nos 40 anos seguintes à descoberta de Niépce, fotógrafos fizeram avanços incluindo as primeiras imagens de pessoas, raios, batalhas (Guerra Mexicano-Americana em 1847) e um tornado, segundo a National Geographic's History of Photography. O meio para negativos fotográficos também avançou. Na década de 1850, negativos eram em "chapas úmidas", que exigiam quase todo o revelado imediatamente antes ou depois da exposição. No final da década de 1870, segundo o site da Kodak, as mais convenientes chapas secas estavam geralmente disponíveis.
Eastman aprendeu originalmente o processo de chapa úmida e ficou tão absorvido que cancelou sua viagem, começando a trabalhar em formas de tornar a fotografia mais barata e conveniente. A fotografia de chapa seca, introduzida em 1871 por R.L. Maddox, era mais conveniente, mas não a solução que Eastman buscava. Ele queria um negativo leve e flexível, então tentou revestir tiras de papel com sais de brometo de prata sensíveis à luz, e depois com uma camada de gelatina.
Esses "negativos de papel" funcionaram como Eastman queria, mas o grão do papel era frequentemente reproduzido nas fotografias, segundo o site da Kodak. Ele adicionou outra camada de gelatina, tornando-os resistentes o suficiente para que pudesse descascar os negativos do papel após exposição e revelação. Eastman então transferiu a imagem para outra folha de gelatina e selou com o adesivo colódio, criando um filme fotográfico moderno, durável, barato, transparente e flexível.
Câmeras digitais e celulares com câmera podem ter superado câmeras de filme em popularidade, mas o filme permanece forte em vários nichos, incluindo fotógrafos amadores que criaram o site Analog Photography Users Group, e no cinema. Segundo o site da Kodak, "o filme continua sendo o meio primário para captura e projeção de filmes cinematográficos", e, em 2008, todos os 80 vencedores do Oscar de Melhor Filme foram rodados em filme Kodak.
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