Um ecrã tátil, também chamado computação "superfície", é um visor virtual com ecrã sensível que reconhece toque do dedo ou mão. Executa comandos baseados na posição do toque. A tecnologia descolou após o lançamento do iPhone em julho de 2008.
No final dos anos 60, começou investigação em ecrãs táteis. Samuel Hurst desenvolveu o sensor tátil em 1971. Em 1972, um centro de aprendizagem assistida surgiu no projeto PLATO (Programmed Logic for Automated Teaching Operations), introduzindo tecnologia de ecrã tátil; primeiro sistema de instrução assistida por computador. O HP-150, primeiro computador com ecrã tátil, chegou às lojas em 1983.
Existem três tipos de sistemas de ecrã tátil. O primeiro é resistivo, baseado em duas camadas metálicas. Ao pressionar, forma-se circuito fechado. O computador deteta o toque e reage. É o mais usado pela estrutura simples e custo menor.
O sistema capacitivo usa ecrã "carregado": ao pressionar, uma carga transmite-se ao corpo. A transmissão permite ao computador reconhecer o toque e executar o comando.
O sistema de onda acústica de superfície usa ondas sonoras para detetar toque. Usa transdutores, refletores e sensores. Os transdutores determinam se a onda foi perturbada para "descobrir" o comando.
Ecrãs táteis são rápidos e fáceis: sem interface de texto, basta apontar. Sem rato e teclado, são mais compactos. Protegidos contra picos elétricos e variações de temperatura. Fáceis de limpar pela superfície lisa.
Difícil saber onde estão as teclas; tem de olhar para o ecrã. Pressionar botão tátil difere de botão físico: no físico sabe que pressionou; no tátil, só se houver som. Posicionamento nem sempre preciso; dedos grandes podem pressionar vários botões. Sujam-se com impressões digitais, exigem limpeza constante.
A tecnologia evolui desde os anos 60. Hoje encontra-se em caixas multibanco (ATM), telemóveis, PDAs, lojas, aeroportos.
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