Modelos iniciais do BlackBerry usavam uma única roda de rolagem na lateral do dispositivo para navegação simples, unidimensional. A BlackBerry introduziu a trackball em 2008 para permitir navegação bidimensional. A trackball foi uma das características definidoras de um telefone BlackBerry até a Research in Motion (RIM) começar a substituir trackballs por trackpads, que são mais resistentes e menos propensos a erro.
Trackballs são muito similares em conceito aos mouses de bola feitos para computadores desktop. Quando a trackball gira, ela roda contra quatro rolos cilíndricos menores – um acima, abaixo e em cada lado da trackball. Sensores nos cilindros dizem ao BlackBerry para qual lado a bola está rolando. Trackpads, similares a mouses ópticos, usam pequena câmera de baixa resolução para capturar imagens em taxa de quadros muito rápida. Trackpads detectam movimento comparando a posição de minúsculas imperfeições no polegar do usuário entre diferentes imagens, permitindo ao dispositivo deduzir os movimentos do usuário.
Trackballs e trackpads são ambos dispositivos de alta sensibilidade. Cada um possui configurações no BlackBerry que permitem ajustar nível de sensibilidade para responsividade ótima. Trackpads não têm feedback físico; a única forma de ver que o dispositivo registra movimento no trackpad é olhando a tela. Além do feedback físico de rolar a trackball, BlackBerrys com trackballs também fazem som de clique quando a trackball se move, alertando que sua entrada registrou.
Trackballs são muito suscetíveis a danos por sujeira, que pode entrar no compartimento da trackball e facilmente prender-se nos cilindros, impedindo leitura precisa do movimento da bola. Em alguns casos, é possível limpar, mas em outros deve ser substituída. Trackpads não têm peças móveis e são portanto difíceis de danificar. Desde que a superfície do trackpad permaneça limpa, provavelmente continuará fornecendo entrada confiável. Ao limpar seu trackpad, é melhor usar pano de microfibra e evitar líquidos de qualquer tipo.
Trackpads não podem ser removidos de um BlackBerry e assim, no improvável evento de quebra, o dispositivo inteiro deve ser enviado à Research In Motion para reparo. Trackballs são reparáveis pelo usuário e podem ser facilmente removidas para limpeza forçando o anel de retenção para fora do dispositivo com chave de fenda. Uma vez removida a Trackball, você pode limpar a bola e os quatro sensores cilíndricos pretos com as pontas dos dedos. Usuários BlackBerry podem até comprar e instalar trackballs de substituição em várias cores.
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