Embora alguns pensem em lasers como ferramentas do futuro, muitas indústrias e cientistas já os usam em diversas aplicações tecnológicas. Segundo a NASA, laser (amplificação de luz por emissão estimulada de radiação) é feixe monocromático contínuo que viaja em único comprimento de onda em única direção. Para saber mais sobre lasers na tecnologia, veja os exemplos abaixo.
Segundo a Universidade Estadual da Geórgia, o laser hélio-neon é a variedade mais barata e comum de laser a gás, que geram luz laser enviando corrente elétrica através de meio gasoso. O laser usa tubo para bombear átomos de hélio, que colidem com átomos de neônio, transferindo energia. Conforme a universidade, agrimensores usam comumente lasers hélio-neon para calcular distância. Disparam pulsos rápidos de luz em refletores e medem tempo de retorno. Também encontrados em supermercados, onde são componentes essenciais de tecnologia de leitura de código de barras. Lasers refletem luz em espelhos rotativos, que enviam feixes modificados de volta às máquinas de leitura. Fabricantes produzem lasers hélio-neon em três formatos: luz verde, infravermelho e vermelha.
Laser de CO2 é outro tipo de laser a gás, operando similar ao hélio-neon. Porém, em vez de bombear hélio no neônio, bombeia nitrogênio no dióxido de carbono. Segundo a Universidade Estadual da Geórgia, o laser de CO2 opera em várias frequências infravermelhas mas não produz luz no espectro visível. Principais aplicações no setor industrial, onde trabalhadores humanos e robóticos usam feixes de altíssima energia para corte e solda. Por exemplo, fabricantes de automóveis usam lasers de CO2 controlados por computador para soldar peças na linha de montagem, enquanto fabricantes de utensílios de cozinha usam para soldar cabos de aço inox em panelas de cobre.
Lasers de elétrons livres usam campos de energia aplicados para oscilar elétrons soltos uniformemente. Nesse sentido, são mais semelhantes a geradores de micro-ondas que a lasers padrão. Podem gerar radiação em vasta gama de frequências, e cientistas experimentam para separação de isótopos, aceleração de partículas, radar de alta resolução e aquecimento de plasma para induzir fusão nuclear.
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