Os lasers proporcionam benefícios incríveis à sociedade há anos. Do entretenimento à pesquisa em saúde e tecnologia de ponta, os usos das luzes laser são quase ilimitados. É impressionante conhecer as diferentes aplicações dos diversos tipos de laser.
A palavra "laser" é um acrônimo para "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation" (Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação). Lasers produzem luz através de emissões induzidas por radiação eletromagnética. Feixes laser podem ser manipulados para formar feixes de alta concentração ou feixes dispersos, usando lentes e espelhos.
Um tipo específico é o laser a gás. Existem muitos tipos, cada um usando um gás específico para criar a emissão. Por exemplo, o laser hélio-neon (HeNe) produz comprimentos de onda variados. Pela flexibilidade, pode ser construído com baixo custo, sendo especialmente útil em instituições de ensino e organizações com orçamento limitado.
Outro tipo é o laser químico, criado através de reações químicas induzidas artificialmente. Esses lasers alcançam altas potências e emissão contínua, sendo muito úteis para máquinas e equipamentos que exigem operação contínua.
Lasers excimer também usam reações químicas. Embora nem sempre, tendem a gerar luz ultravioleta e são usados em fotolitografia de semicondutores e em cirurgia ocular LASIK. A cirurgia LASIK tornou-se procedimento comum, permitindo tratamento e alta no mesmo dia.
Lasers de estado sólido estão entre os mais úteis hoje, com aplicações em diversas áreas. Essa tecnologia é usada diariamente no processamento de materiais — soldagem e corte. Também são usados em fabricação de semicondutores, artes gráficas e procedimentos médicos e cirúrgicos.
Luzes laser também servem como ponteiros simples e inofensivos para apresentações escolares e de escritório. Ajudam a apontar locais exatos em slides, permitindo apresentações fluidas e precisas. Alguns são usados em brinquedos para gatos, que gostam de perseguir o feixe pela parede.
Outro uso popular é no entretenimento: shows de luz em parques temáticos, efeitos especiais em filmes e efeitos de palco em shows.
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