Ponteiros laser e canetas laser são usados por diversos motivos, desde destacar material em sala de aula até melhorar mira com armas de airsoft. Feixes projetados pela maioria dos ponteiros laser apresentam pouco perigo aos olhos.
Lasers vermelhos e laranja são os mais simples porque diodos laser estão disponíveis nestes comprimentos de onda. Lasers vermelhos de primeira geração foram vendidos no início dos anos 1980 por centenas de dólares e eram dispositivos volumosos. Hoje encontra-se lasers vermelhos por fração do preço e tamanho original.
Lasers amarelos emitem em comprimento de onda de 592 nm para produzir feixe amarelo. Porém, a engenharia complexa torna o ponteiro laser muito instável e ineficiente. Suas saídas flutuam de 1mW a 10mW dependendo da temperatura. Consequentemente, às vezes requerem controles termostáticos que encarecem o dispositivo.
Lasers verdes apareceram no mercado em 2000 e foram sucesso, considerando sua complexidade e alto preço. Um processo indireto gera o laser verde, pois diodos laser não estão disponíveis no comprimento de onda verde. Especificamente, um diodo laser IR de alta potência a 808 nm bombeia um pequeno bloco de Nd:YVO4 gerando luz a 1.064 nm, que alimenta um cristal dobrador de frequência KTP intracavidade para produzir o feixe verde a 532 nm. Lasers verdes são especiais porque você pode ver o feixe laser. O laser verde de 5mW é o mais seguro de todos.
Lasers são mais populares em ambiente educacional. Usados para destacar ou desviar atenção para apresentações e demonstrações visuais. Também usados em astronomia amadora, trilhas, atividades ao ar livre e fins militares. Lasers alinhados com precisão podem mirar miras de armas com mais exatidão. Também usados para entretenimento.
Contato direto do laser nos olhos pode resultar em dano à retina. O FDA dos EUA determinou que lasers Classe IIIa podem causar lesão ocular se vistos diretamente por aproximadamente 0,25 segundos, embora tenha citado evidências de que exposição a lasers visíveis é "geralmente" limitada pelo reflexo de piscar do olho, cronometrado em pouco menos de 0,25 segundos. Visualizar feixe de ponteiro laser por mais de 10 segundos pode ser prejudicial.
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