Ponteiros laser estão disponíveis em uma ampla variedade de formas e tamanhos, e são tipicamente usados como auxiliares de apresentação empresarial, brinquedos de novidade e instrumentação científica. A tecnologia usada na fabricação de ponteiros laser melhorou nos últimos anos, resultando em dispositivos significativamente mais potentes. No entanto, com estas peças mais fortes vem mais potencial de dano por abuso ou uso indevido. Governos estabeleceram sistemas de classificação nos quais fabricantes devem colocar seus dispositivos, e com cada classe existem requisitos e restrições específicos.
Segundo a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), ponteiros laser são dispositivos portáteis que emitem lasers para o propósito de chamar atenção a um objeto ou local específico. Ponteiros laser são comumente usados em vários ambientes profissionais assim como por consumidores comuns para entretenimento e novidade. Estes dispositivos vêm em uma ampla gama de formas e tamanhos, com preços que variam tanto quanto.
Preocupações sobre os possíveis efeitos negativos de ponteiros laser envolvem seu abuso ou uso indevido, tanto intencional quanto acidental. De particular preocupação é o efeito que um laser tem no olho humano se exposição direta ao feixe ocorrer. Ponteiros laser potentes têm potencial para causar danos sérios e permanentes ao olho humano e cautela extra deve ser exercida ao usar tal ferramenta.
Ponteiros laser são classificados pela FDA, uma divisão do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, de acordo com a força do laser em si. Baseado em uma análise envolvendo várias medições como comprimento de onda, potência de saída, cor e níveis de radiação, cada ponteiro laser é classificado de acordo com o risco máximo potencial ao público. A FDA fornece critérios muito específicos para identificar e categorizar ponteiros laser, e penalidades severas existem para rotular incorretamente lasers ou usá-los de maneira inconsistente com padrões aprovados.
Ponteiros laser Classe II, ou outros dispositivos utilizando estes lasers, são considerados seguros para uso médio do consumidor e representam pouca ameaça ao olho humano quando usados responsavelmente. Exemplos de lasers Classe II incluem produtos de consumo e industriais como ponteiros laser de novidade e leitores de código de barras. Embora exposição retinal direta repetida ou prolongada possa ser prejudicial, nenhum dano dramático ou permanente ocorrerá se o feixe contactar um olho humano. Tanto a FDA quanto a Agência de Proteção à Saúde da Grã-Bretanha citam o instinto natural do corpo de desviar o olhar ou fechar o olho como medida de proteção adicional. Exposição breve a um laser Classe II espera-se que não produza dano físico residual ao corpo humano.
Ponteiros laser Classe IIIa excedem as especificações máximas estabelecidas pela FDA para inclusão na Classe II, baseados em potência de saída e comprimento de onda. Embora visualmente indistinguíveis quando usados corretamente, um ponteiro laser Classe IIIa tipicamente possui distância efetiva aumentada, tornando este dispositivo de força necessário ou apropriado para grandes escalas, como displays de marketing ao ar livre ou shows de luz em estádios. Embora o poder aumentado de lasers Classe IIIa ainda não apresente alta probabilidade de dano imediato ou permanente ao olho humano, desorientação visual temporária ou imagem retinal residual pode resultar da exposição.
Ponteiros laser Classe IIIb são significativamente mais potentes que dispositivos IIIa, e tipicamente proibidos para uso geral do consumidor. Estes lasers são tipicamente encontrados apenas em ambientes científicos ou industriais. A potência de saída e níveis de radiação aumentados de ponteiros laser Classe IIIb apresentam uma possibilidade distinta e provável de dano duradouro ao olho humano, mesmo quando a exposição é momentânea e limitada pelos instintos naturais de aversão do corpo. Estes dispositivos devem ser rotulados adequadamente com descrição clara dos riscos de uso indevido, e como tal, não podem ser comercializados ou vendidos como auxiliares de apresentação e demonstração.
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