Microscópios remontam ~400 anos, final do século XVI ou início XVII. Ainda há debate sobre inventor. Segundo New World Encyclopedia, crédito dado a três fabricantes de óculos dos Países Baixos: Hans Lippershey, Hans Janssen e Zacharias Janssen. Galileo Galilei, nos anos 1600, também inventou microscópio composto contribuindo para microscopia. Seu dispositivo usava lentes côncavas e convexas.
Microscópios dividem-se basicamente em três categorias: composto, eletrônico e confocal. Quatro tipos dentro dessas categorias: composto, digital, eletrônico e estereoscópico.
Microscópios compostos são os mais comuns, vistos em salas de ciências.
Microscópio digital tem dispositivo de câmera (CCD) conectado a computador. Não têm portas de visualização ocular.
Microscópio eletrônico tem maior ampliação de imagem.
Microscópio estereoscópico usa duas oculares em ângulos ligeiramente diferentes, dando imagem 3D.
Encontrados em laboratórios mundialmente. O que é estudado e resolução necessária ditam tipo usado.
Para ver folha em baixa ampliação, composto é apropriado (até 1.500x). Para átomos e partes celulares, precisa microscópio eletrônico potente (até 2 milhões de vezes).
Menor objeto visto foi átomo de rádio usando microscópio eletrônico, mas imagem borrada.
"Microscópio estendeu nossa visão ao reino de organelas subcelulares, vírus, proteínas, DNA, moléculas e até átomos", diz site Size and Scale do Interactive Nano-Visualization in Science and Engineering Education.
À medida que ferramentas avançam, capacidade de ver objetos menores pode nos aproximar de descobrir essência da vida.
Novos designs incluem microscópios eletrônicos mais avançados, sonda de varredura, íon de campo e acústicos, usando vários métodos de imagem para iluminar detalhes.
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