Medida em milissegundos por milha, latência define tempo decorrido entre envio de dados pela rede e chegada ao destino. Na maioria dos casos, latência adiciona fração de segundo à responsividade, mas mesmo essa pequena quantidade afeta aplicações em tempo real. Para reduzir latência, veja formas de diminuir distância que dados percorrem ou suavizar caminho.
No vácuo, sinais entre computadores viajam à velocidade da luz: 300.000 km/s (186.000 mi/s). Em cabo fibra óptica, desaceleram para ~200.000 km/s (122.000 mi/s). Perda de velocidade mede ~8,2 microssegundos por milha, ou 0,82 ms por 160 km (100 milhas). Latência aumenta se pacote passar por roteador ou switch, ou se rede usa NAT: network address translation, sistema para enviar pacotes ao endereço do roteador.
Latência importa mais com pacotes pequenos que grandes. Em pacotes grandes e lentos, arrasto adicional de 1-2 ms permanece imperceptível. Com pacotes pequenos que devem mover rápido, tempo adicionado faz diferença significativa. Em comunicações de voz/vídeo em tempo real, alta latência torna-se particularmente perceptível, especialmente quando interrompe conversas.
Reduza milhas que sinal cruza e reduz latência. Uma milha de cabo produz 0,5% do atraso de trecho de 320 km (200 milhas). Se planeja nova localização para escritório que fará parte de rede de área ampla, minimize distância do próximo nó ou hub. Quando não pode escolher localizações geográficas para favorecer tráfego, considere alternativas.
Switches de rede com encaminhamento assistido por hardware cortam latência consideravelmente porque ajudam direcionar pacotes ao endereço correto. Antecipe atraso adicional de apenas 25 microssegundos passando pelo switch, muito menos que outros. Congestionamento pesado na rede significa pacotes chegando ao roteador mais rápido que saem. Cortar congestionamento corta latência. Adicionar hardware para processamento paralelo, onde rede lida vários jobs simultaneamente, também ajuda.
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