Tecnologia de comunicação sem fio define qualquer método de comunicação possível sem conexão física direta entre as partes, descrevendo principalmente sistemas baseados em ondas de rádio. Os primeiros sistemas surgiram no final do século XIX e a tecnologia amadureceu significativamente. Hoje, muitos dispositivos usam comunicação sem fio, permitindo contato mesmo em áreas remotas.
Comunicação via rádio aberta foi uma das primeiras tecnologias sem fio a ter uso generalizado e ainda serve hoje. Rádios multicanal portáteis permitem comunicação em curtas distâncias, enquanto rádios de banda do cidadão e marítimos servem caminhoneiros e marinheiros. Entusiastas de rádio amador compartilham informações e servem como comunicação de emergência em desastres com equipamentos potentes, podendo até comunicar dados digitais pelo espectro de rádio.
Redes celulares usam links de rádio criptografados, modulados para permitir muitos usuários em uma única faixa de frequência. Como aparelhos individuais não têm grande potência de transmissão, o sistema depende de uma rede de torres celulares, capazes de triangular a origem de qualquer sinal e transferir a recepção para a antena mais adequada. Transmissão de dados em redes celulares é possível, com sistemas 3G modernos alcançando velocidades próximas a conexões DSL ou cabo. Operadoras costumam cobrar por minuto para voz e por megabyte para dados.
Comunicação via satélite é outra tecnologia sem fio com uso generalizado em situações especializadas. Dispositivos comunicam diretamente com satélites em órbita via sinal de rádio, permitindo conexão virtualmente em qualquer lugar na Terra. Telefones e modems satelitais portáteis têm hardware de transmissão e recepção mais potentes que dispositivos celulares devido ao alcance maior, sendo correspondentemente mais caros. Para instalações semipermanentes ou permanentes, como equipar um navio para comunicação via satélite, um sistema tradicional pode conectar a um único uplink satelital, permitindo múltiplos usuários compartilharem o mesmo equipamento.
Wi-Fi é comunicação sem fio de baixa potência usada por computadores e dispositivos portáteis. Em uma configuração Wi-Fi, um roteador sem fio serve como hub, ligando dispositivos portáteis a uma conexão de internet com fio. Estas redes têm alcance muito limitado devido à baixa potência, permitindo conexão apenas próximo a um roteador ou repetidor. Wi-Fi é comum em redes domésticas, permitindo conectar dispositivos sem cabos, e em aplicações comerciais onde empresas oferecem internet sem fio a clientes. Redes Wi-Fi podem ser gratuitas ou protegidas com senhas e restrições.
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