As diversas opções de tecnologia sem fio são empolgantes. A internet não está mais presa a cabos e salas ou mesas específicas. Mas a infinidade de escolhas pode sobrecarregar um usuário em potencial de redes sem fio. Alguns fatores-chave diferenciam a vasta linha de produtos. Mas à medida que a tecnologia evolui, as fronteiras entre essas limitações se tornam continuamente mais difusas.
Uma variedade de dispositivos precisa de conectividade à internet no mundo moderno. Enquanto modems sem fio fornecem serviço de internet para computadores desktop convencionais, cada vez mais dispositivos portáteis também exigem acesso. A escolha ideal de modem sem fio depende do hardware principal que o utilizará. Celulares, PDAs e laptops são os que mais usam modems sem fio. Modems compartilhados entre dispositivos devem ter interfaces suportadas para ambos os tipos de dispositivo.
Como o tamanho e a função dos dispositivos variam amplamente, os tipos de interfaces de modem sem fio também variam. O número de portas suportadas em um dispositivo conectado determina a variedade de modems sem fio disponíveis para uso. Um computador desktop pode utilizar um modem sem fio que suporte conexão USB ou, em alguns casos, uma porta serial, se o computador tiver essa entrada. Embora essas interfaces também estejam disponíveis para laptops, os modems para essas conexões não são tão portáteis. Em vez disso, modems sem fio com conexão PCMCIA são pequenos e se encaixam diretamente no laptop. Modems baseados em Compact Flash são os menores e funcionam em dispositivos de bolso, como telefones.
Muitas redes sem fio existem para uma variedade de dispositivos, mas modems sem fio geralmente suportam apenas um protocolo de rede. O protocolo Cellular Digital Packet Data é usado por muitas redes, e modems sem fio para essa tecnologia são amplamente difundidos. A rede EDGE mais rápida atende a dispositivos portáteis com modems menores para telefones e laptops. Se dois dispositivos operam em redes diferentes, apesar de compartilharem a mesma interface, um modem separado é necessário para cada um.
A revolução na tecnologia móvel mudou a disponibilidade de acesso a redes sem fio. Muitos telefones funcionam como modems por si mesmos, já que grande parte de seu uso é relacionado à internet. Isso reduz a necessidade de um modem sem fio separado para outros dispositivos, geralmente um laptop. Os telefones se conectam ao PC via USB ou sem fio com Bluetooth. O computador executa software especializado para se comunicar com o telefone e receber internet pela rede sem fio do telefone.
Após considerações sobre tipo de rede e interface, a segurança é o fator distintivo entre modems sem fio viáveis. O tráfego sem fio é mais seguro em modems que apresentam opções de criptografia flexíveis e lista branca de rede. Criptografia de alta taxa de bits aumenta significativamente o trabalho necessário para um hacker decodificar dados de um dispositivo sem fio. Modems variam no nível de criptografia que fornecem. Listas brancas de rede permitem que um modem aceite dados apenas de dispositivos aprovados. Essa camada extra reduz a possível presença de outro computador espionando uma rede sem fio.
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