Uma LAN (rede de área local) interconecta computadores usando tecnologia Ethernet. Com o avanço tecnológico, capacidades de rede passaram a vir como recurso padrão na maioria das placas-mãe. LAN onboard é um chipset especializado na placa-mãe projetado para gerenciar responsabilidades de rede do computador, como rede doméstica e conectividade à Internet.
Redes locais conectam computadores em proximidade física limitada via cabos Ethernet ou Ethernet sem fio, como em residências, escolas ou empresas. Em computadores antigos, não era recurso padrão e exigia instalação de placa de interface de rede (NIC). A instalação de NIC era necessária até LANs se tornarem comuns, exigindo rede mais eficiente e barata. Controladores LAN onboard suportam diversos aprimoramentos de hardware e software para rede, como gerenciamento de energia e escalabilidade de entrada/saída (I/O).
Com o avanço da tecnologia de transistores, ficou mais fácil integrar funções às placas-mãe, como LAN onboard e áudio. Fisicamente, a LAN onboard é habilitada por um pequeno chip embutido na placa-mãe. Isso permite porta Ethernet na parte traseira sem usar slot de expansão. LANs onboard também permitem rodar software no próprio computador para tarefas avançadas de rede, aprimoráveis via software conforme necessário.
Capacidades de rede local onboard não substituem completamente a necessidade de placas de rede adicionais. São adequadas para rede doméstica e Internet, mas usam recursos da CPU. O firmware da placa-mãe também fornece detecção e configuração automáticas para facilitar criação de rede doméstica. Porém, não possuem recursos avançados como qualidade de serviço e comutação. Portanto, aplicações críticas como redes empresariais ainda exigem hardware dedicado.
Devido à implementação simples e custo relativamente baixo, computadores novos costumam vir com múltiplos chipsets LAN onboard. Isso permite múltiplas portas Ethernet numa única placa-mãe. Essas placas frequentemente oferecem recurso chamado teaming. O teaming faz ambas as portas atuarem como uma única porta, quase dobrando a largura de banda disponível para a placa-mãe. Essa solução é comum em placas-mãe entusiastas para aumentar capacidade de transferência de rede sem aumentar custo de infraestrutura.
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