As redes sociais foram a próxima grande evolução da internet após o surgimento do Google. A criação de sites como Digg, YouTube, Flickr e outros deu origem à nova era da internet, e a ascensão do Facebook e Twitter consolidou a importância da web social. Estes sites fazem parte da categoria "Web 2.0", referindo-se à evolução da internet que é principalmente impulsionada pelo usuário.
Uma das coisas positivas sobre redes sociais é que promovem um ambiente de honestidade. Empresas acostumadas a manipular clientes através de mídia tradicional não conseguem fazer o mesmo nas redes sociais. Quando clientes são livres para criar conteúdo, comentar, responder, refutar e oferecer réplicas, cria-se uma atmosfera de responsabilidade na rede. Também permite que quem posta receba feedback aberto e instantâneo de espectadores ou leitores.
As redes sociais essencialmente criam uma mídia de democracia. Histórias populares, nas quais as pessoas se interessam e apoiam, são disseminadas e tornam-se mais populares. Aquelas em que as pessoas não acreditam caem rapidamente. Isso nem sempre fornece informação perfeitamente precisa, mas traz os princípios básicos da democracia para a disseminação de informação online. Jessica Clark da American University acredita que este modelo incentiva as pessoas a buscar transparência e abertura, uma clara vantagem do meio.
Um dos perigos potenciais das redes sociais é a rápida disseminação de desinformação durante uma crise ou investigação legal. Após uma situação de reféns em 2010 na escola Marinette, o promotor Allen Brey falou sobre como muita desinformação se espalhou rapidamente nas redes sociais logo após o incidente. Falou sobre como, embora a informação viaje rápido, não substitui uma investigação e relatório adequados, sendo propensa a especulação e erro.
A maioria das empresas tenta alguma política de redes sociais para promover seus negócios a esta enorme audiência online. Porém, ao fazer isso, a empresa assume certos riscos. Se funcionários não são devidamente informados sobre procedimentos e políticas, podem postar informações confidenciais ou que deem vantagem a concorrentes. Funcionários também devem ser treinados para que nenhuma informação de clientes seja postada em portais de redes sociais.
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