A tecnologia revolucionou a forma como as pessoas se comunicam, conectando humanos em uma rede em tempo real pelo globo. No entanto, a tecnologia também mudou a comunicação de muitas maneiras, e algumas delas não são para melhor. Embora alguns desses efeitos negativos sejam relativamente menores, em alguns casos eles tiveram efeitos profundos nas vidas e bem-estar dos usuários.
Celulares e dispositivos móveis permitem que usuários permaneçam conectados mesmo quando longe de seus computadores. Embora isso possa ser um grande benefício, especialmente em emergências, também pode ser uma distração perigosa. Centenas de milhares de pessoas sofrem ferimentos todos os anos em acidentes envolvendo motoristas distraídos, e mensagens de texto e uso de celular são fontes primárias de distração ao volante. Embora possa levar apenas alguns segundos para um motorista ler uma mensagem de texto, durante esse tempo seu veículo poderia percorrer o comprimento de um campo de futebol sem seus olhos na estrada. A tecnologia também pode ser uma distração em casa ou no escritório, já que aplicativos de mensagens instantâneas e redes sociais sempre presentes podem desviar a atenção do usuário de assuntos mais importantes.
A tecnologia também pode afetar a qualidade da comunicação. Um dos grandes benefícios da Internet é seu anonimato, permitindo que usuários explorem e se comuniquem sem ter que revelar seus detalhes pessoais. Infelizmente, isso também pode levar usuários a se comportarem de maneiras completamente diferentes do que fariam em uma conversa cara a cara. Quando a Internet reduz uma pessoa a um nome de tela sem rosto, pode dificultar para alguns usuários lembrarem que uma pessoa real existe por trás do avatar, o que pode encorajar hostilidade e comportamento excludente. Jovens são especialmente propensos à hostilidade online, com 43% das crianças relatando que sofreram bullying online — 25% delas em mais de uma ocasião.
A tecnologia pode criar redes sociais elaboradas online, mas estas podem inesperadamente levar ao isolamento social. Em alguns casos, comunicar-se online substitui a interação cara a cara para usuários, reduzindo o tempo que realmente passam na companhia de outros seres humanos. Além disso, essas redes sociais às vezes substituem um pequeno número de conexões sociais fortes por um número maior de conexões muito mais superficiais, levando a situações onde um usuário pode ter grande número de "amigos" mas poucos companheiros reais. Isso pode levar a depressão e sentimentos de solidão, e a falta de um sistema de apoio pode dificultar para usuários buscarem ajuda para esses problemas. Segundo a Slate, pesquisas sugerem que o número de adultos que se descrevem como "solitários" dobrou desde 1980, e passar mais tempo online com redes sociais pode na verdade ter efeito adverso no nível de felicidade do usuário.
Outro perigo potencial de comunicar via tecnologia é a falta de privacidade. Comunicações que você envia pela Internet podem ser inseguras, permitindo que terceiros leiam conversas de email ou interceptem mensagens instantâneas. Se um estranho conseguir comprometer uma conta de email ou aplicativo, pode ganhar acesso a meses ou até anos de correspondência. Criptografia pode ajudar a manter comunicações seguras de olhares curiosos, mas proteger cada elo na cadeia de comunicação social pode ser difícil. Autores de malware estão começando a mirar telefones e dispositivos móveis, reconhecendo-os como janelas sempre disponíveis para as vidas pessoais de seus donos.
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