Protocolo de e-mail é um método pelo qual um canal de comunicação é estabelecido entre dois computadores e o e-mail é transferido entre eles. Quando um e-mail é transferido, um servidor de e-mail e dois computadores estão envolvidos. Um computador envia o e-mail e o outro o recebe. O servidor de e-mail armazena o e-mail e permite que o dispositivo receptor acesse e faça download se necessário. Existem quatro protocolos de e-mail diferentes. Esses protocolos diferem na forma como estabelecem conexões e permitem acesso do usuário aos e-mails.
Existem vários aplicativos de e-mail. Microsoft Outlook é um dos aplicativos comerciais mais populares. Lotus Notes é outro particularmente comum. Esses aplicativos podem suportar vários protocolos de e-mail. Portas diferentes são usadas para diferentes protocolos de e-mail. Microsoft Outlook pode suportar servidores de e-mail compatíveis com protocolos IMAP e POP3. Máquinas UNIX e aplicativos de e-mail simples suportam protocolo SMTP. A seguir estão os diferentes protocolos de e-mail.
Este é um protocolo simples e padronizado que permite aos usuários acessar suas caixas de correio na Internet e baixar mensagens para seus computadores. O design simples do POP3 permite que usuários casuais de e-mail que têm uma conexão temporária com a Internet (acesso discado) acessem e-mails. Eles podem ler seus e-mails, redigir novos e-mails ou responder a e-mails enquanto estão offline, e podem enviar esses e-mails quando voltarem online. Yahoo! Mail (mail.yahoo.com) é um exemplo de servidor de e-mail que usa protocolo POP3.
Clientes de e-mail como Microsoft Outlook podem ser usados para acessar e-mails e baixá-los do mail.yahoo.com. Os usuários também podem acessá-los em navegadores web como Internet Explorer.
Este é um protocolo padrão usado para transferência de e-mail por usuários. Como o POP3, também suporta modos online e offline de acesso a e-mail. A mensagem de e-mail é baixada para a máquina do usuário apenas quando uma solicitação específica é feita para lê-la. Os usuários podem baixar e-mails para seus computadores mantendo uma cópia no servidor. Os e-mails no servidor são a cópia primária e qualquer coisa alterada na máquina local é atualizada pelo que está no servidor.
O IMAP fornece poderosa capacidade de busca para usuários experientes de e-mail procurarem e-mails no servidor. Isso é útil, pois os e-mails não precisam ser baixados — economizando tempo para os usuários.
Os usuários também podem criar novas caixas de correio que são mostradas como pastas no servidor e mover mensagens entre pastas. Este recurso permite acesso a pastas compartilhadas e públicas.
Gmail é um exemplo de servidor de e-mail que usa protocolo IMAP. Clientes de e-mail como Microsoft Outlook podem ser usados para acessar esses e-mails diretamente no servidor e na máquina local após o download. Novamente, os usuários podem usar o IE para acessar esses e-mails.
Como o nome sugere, SMTP é um protocolo simples, baseado em texto, que funciona melhor quando os dispositivos estão interconectados. No entanto, o protocolo SMTP só pode ser usado para enviar e-mails. Ao contrário dos protocolos POP3 e IMAP, o SMTP não fornece funcionalidade aos usuários para recuperar e-mails do servidor. Isso limita o uso do SMTP até certo ponto. Para superar esse problema, o SMTP fornece um recurso para colocar e-mails em fila em um servidor para que as mensagens destinadas ao sistema receptor possam ser entregues.
Um dos principais problemas com SMTP é a falta de autenticação de e-mail do remetente. O SMTP também carece de recursos de segurança e, portanto, os usuários recebem e-mails de spam.
Sistemas UNIX e aplicativos simples como "mailsend" fazem uso do protocolo SMTP. Aplicativos comerciais não usam SMTP em grande escala.
Embora o HTTP não seja usado exclusivamente para transferência de e-mail, ainda desempenha um papel vital para usuários que usam navegadores de Internet para acessar seus e-mails (tanto para enviar quanto para receber).
Hotmail e Yahoo! usam protocolo HTTP para acessar e-mails através da Internet.
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