O e-mail é um meio de envio de mensagens eletrônicas entre dispositivos. Os e-mails estavam entre os primeiros usos da Internet e, embora originalmente fossem enviados apenas como mensagens de texto simples, agora podem incorporar gráficos, vídeos ou qualquer outro tipo de arquivo. Os endereços de e-mail são escritos de uma maneira específica, para que o software que envia o e-mail, conhecido como "cliente", possa determinar como direcioná-los.
Servidores de correio
Como os computadores não estão funcionando o tempo todo, o e-mail deve ser mantido em servidores de e-mail até que seja solicitado. Os servidores de correio funcionam em princípio da mesma forma que as caixas de correio físicas - são computadores que mantêm e-mails em seus discos rígidos até receberem uma solicitação para repassar o e-mail para a pessoa correta. Muitos programas de e-mail, como o Outlook, não baixam e-mails para o computador por padrão; o e-mail é acessado a partir do servidor de e-mail toda vez que o programa é carregado.
Endereços de e-mail
Os endereços de e-mail estão sempre no mesmo formato -- por exemplo:johndoe@hotmail.com. O endereço é composto de duas partes, o nome de usuário e o nome de domínio, que são separados pelo símbolo @. O nome de domínio explica o que é o domínio de nível superior, como .com ou .net, bem como o domínio de segundo nível -- neste exemplo, "hotmail". O nome de usuário representa alguma pessoa ou grupo que possui uma conta neste domínio e pode receber e-mails nele.
Servidores de envio de e-mail
Quando um e-mail é enviado, um servidor de envio de e-mail procura o endereço "IP" (Internet Protocol) associado ao endereço de e-mail. Ele procura na Internet por "servidores de nomes" - computadores que detêm informações sobre os endereços IP de um domínio de nível superior específico. No exemplo acima, o cliente encontraria um servidor de nomes .com e procuraria o endereço IP para "hotmail.com" e, em seguida, anexaria esse endereço IP ao e-mail de maneira semelhante à maneira como o correio físico é rotulado com seu endereço físico .
Enviando e-mail
Depois de obter o endereço IP e anexá-lo à mensagem, o cliente retransmite o e-mail ao seu destino por meio de vários roteadores, que realizam um trabalho semelhante ao de triagem de correspondências físicas. Ele é então enviado para o servidor de e-mail de destino, que é onde a seção de nome de usuário do endereço de e-mail entra em ação. O e-mail é colocado na caixa de correio específica associada ao nome de usuário no endereço de e-mail, pronto para ser acessado pelo destinatário pretendido.
