O software gráfico vai muito além da aerografia e da remoção de olhos vermelhos das fotografias para abranger editores de gráficos vetoriais escaláveis, mecanismos de renderização 3-D e software de animação 2-D, pintura e desenho animado. Artistas digitais usam tablets de desenho para criar obras de arte a partir de arquivos em branco em programas como Adobe Photoshop, Corel Painter e Gimp, e animadores dão vida a personagens 3D usando softwares de animação poderosos como Autodesk Maya, Maxon Cinema 4D e Blender.
Trabalhando com gráficos raster
A maior parte da arte digital em algum momento assume a forma de uma imagem raster, que é simplesmente qualquer imagem composta de pixels em vez de vetores ou vértices. A razão para esta preferência é que, ao contrário dos vetores, os gráficos raster suportam gradações de cores sutis e, ao contrário da arte 3-D composta de vértices, as imagens raster não requerem hardware gráfico poderoso e processamento extensivo. Os editores gráficos raster incluem editores de fotos, como Photoshop e Gimp, bem como software de pintura e desenho animado, como Paint Tool SAI e Autodesk Sketchbook. Enquanto a Adobe e a Autodesk fazem software proprietário de qualidade profissional, o Gimp oferece um conjunto de recursos gratuitos semelhante ao Photoshop, e o SAI oferece uma experiência semelhante ao Sketchbook por um preço muito mais baixo. Esses programas são projetados para funcionar com uma mesa digitalizadora, que, ao contrário de um mouse, controla o software com pressão de superfície e movimento.
Desenhar com caminhos e curvas
Editores de gráficos vetoriais, como Adobe Illustrator, CorelDraw e Inkscape, armazenam informações como nós e caminhos em vez de pixels e, como uma imagem SVG é definida pela distância relativa entre os nós, dimensioná-la para cima ou para baixo não produz distorção ou pixelização. Da mesma forma, os vetores diagonais nunca exibem aliasing - linhas irregulares e inclinadas - como as imagens raster. A propriedade escalável dos SVGs os torna ideais para cortar placas de vinil e outros materiais usando software de corte e vinco, como Make the Cut e Sure Cuts a Lot. Suas ferramentas de edição de nó e caminho tornam a renderização de curvas suaves e precisas com um mouse muito mais fácil do que em um editor de gráficos raster.
Renderizando fotos e filmes em 3D
Os editores gráficos mais complicados e que consomem muitos recursos são os programas de animação 3-D, que combinam ferramentas de modelagem, animação e renderização em um único pacote. Modelar e animar cenas 3-D exige uma quantidade substancial de trabalho, e esfola, sombreamento e iluminação normalmente exigem uma quantidade semelhante. Esses aplicativos lidam com cada tarefa com um conjunto de ferramentas separado, processando uma cena finalizada por meio de um mecanismo de renderização dedicado, como V-Ray, Mental Ray ou Cycles, que simula raios de luz refletindo ou passando por vários tipos de superfícies. Animações de alta resolução requerem uma rede de computadores de renderização para executar muitas centenas ou milhares de horas de processamento.
Animação de desenhos e conceitos 2D
Software de animação digital 2-D, como Toon Boom, Adobe Flash e Synfig, reduz significativamente o tempo de produção em comparação com um fluxo de trabalho convencional pintado à mão. Antes que a renderização em 3-D se tornasse acessível e predominante, os estúdios de animação faziam filmes em 2-D usando folhas de celulóide tradicionais e tinta acrílica. Desde o final da década de 1990, o software de animação 2-D transformou a animação quadro a quadro em um processo de "interpolação" que exige que um objeto seja desenhado apenas uma vez, depois o anima digitalmente e adiciona perspectiva. O processo é muito diferente e muito mais simples do que animar personagens 3D, embora ambos os tipos de animação usem interpolação para calcular o movimento entre os quadros-chave.
