Software antivírus inclui diversos programas projetados para escanear o disco rígido do seu computador em busca de intrusões, vírus e diferentes tipos de malware. Ele também ajuda a impedir que esses programas sejam baixados no seu computador. O software pode então realizar funções para deletar ou colocar em quarentena os arquivos infecciosos. Vírus de computador podem ser uma ameaça perigosa, mas nem todo software antivírus é à prova de falhas e sem contras. Embora os benefícios do software antivírus superem as consequências do malware, às vezes programas antivírus bloqueiam o acesso a programas legítimos. Se você não consegue baixar um arquivo ou executá-lo corretamente, pode ser devido a software antivírus rodando em segundo plano.
Algumas formas de software antivírus não escaneiam o computador e deletam arquivos de infecção, mas impedem que sejam baixados no seu computador. O SpywareBlaster, por exemplo, previne a instalação de spyware e malware no computador. Ele pode prevenir spyware baseado em Active-X, bloquear cookies de rastreamento e restringir o acesso a sites potencialmente perigosos.
A maioria dos programas antivírus, como McAfee ou AVG, executa escaneamentos no seu computador e em todos os discos rígidos acessíveis para detectar possíveis arquivos de malware e tenta deletá-los. Esses programas podem ter outras ferramentas como prevenção de vírus, proteção anti-spyware e escaneamento de e-mail. Programas antivírus também podem ser automatizados para rodar em horários específicos, dias específicos, e podem ser configurados para encontrar e instalar atualizações e definições automaticamente.
Uma das desvantagens do software antivírus é sua forte dependência de recursos do computador. A maioria dos computadores, ao executar um escaneamento de vírus, pode fazer pouco ou nada mais. Enquanto um desses escaneamentos está rodando, acessar pastas, a Internet ou aplicativos pode ficar extremamente lento. Às vezes, o computador pode travar ou congelar. No entanto, alguns programas antivírus vêm com a opção de pausar o escaneamento. Quando você executar um escaneamento de vírus, certifique-se de que não precisará usar o computador durante a duração do escaneamento.
Programas antivírus iniciam sua proteção escaneando downloads. No entanto, programas antivírus nem sempre conseguem diferenciar entre algo que você sabe que é legitimamente seguro e algo sobre o qual você não tem certeza. Isso significa que, embora proteja você de arquivos perigosos, pode bloquear o acesso a arquivos e programas seguros. Nesses casos, desativar o software antivírus geralmente ajuda.
Algumas aplicações não podem rodar devido a conflitos com software antivírus. Por exemplo, o GameGuard, feito pela nProtect, é uma ferramenta popular anti-hackeamento e anti-trapaça usada por algumas empresas de jogos online. No entanto, se ele tentar rodar e ocorrerem erros, pode ser porque o software antivírus está vendo a aplicação como um falso positivo de vírus e, portanto, impede sua execução.
Software antivírus não é à prova de falhas e não pode proteger você de todos os ataques de vírus, o tempo todo. Múltiplos softwares antivírus podem oferecer melhor proteção, mas enquanto os vírus de computador mudam e evoluem tão rapidamente quanto agora, não haverá um programa que seja uma cura para tudo.
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