Uma placa de vídeo é um dispositivo instalado em um computador que consiste em uma unidade de processamento gráfico projetada para ajudar a processar e exibir imagens, especialmente gráficos 3D. Placas de vídeo ajudam a tirar a carga de processamento do processador principal, e podem conter sua própria memória para tirar a carga da RAM do sistema.
Placas de vídeo integradas ou onboard são embutidas na placa-mãe do computador e são tipicamente menos potentes que placas instaladas em um slot de expansão.
Placas dedicadas são placas de vídeo instaladas em slots PCI express, AGP, PCI ou outros slots de expansão, e têm sua própria memória de vídeo separada da RAM principal do sistema.
Placas de vídeo dedicadas de alto desempenho tendem a consumir muita energia da fonte de alimentação e podem até exigir um cabo de energia extra para conectar diretamente à placa.
A maioria das placas de vídeo dedicadas tem seu próprio dissipador de calor e ventoinha bem em cima da unidade de processamento gráfico para mantê-la fria. Resfriamento adequado do gabinete ajuda a manter a placa de vídeo de não superaquecer.
Alguns computadores podem ser instalados com mais de uma placa de vídeo. Esses computadores podem ligar duas placas de vídeo para aumentar a potência de processamento gráfico.
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