Placas de vídeo, também chamadas de placas gráficas, permitem seu computador exibir informações no monitor. Muitas fazem tarefas complexas: exibir mesma saída em múltiplos monitores, saídas diferentes para monitores diferentes, ou assistir TV no computador. Todas essas funções tornam placas de vídeo um dos componentes mais versáteis.
GPU é o "cérebro" da placa. Processa todos os dados enviados à placa, de imagens a sombreamento 3D complexo, e envia ao monitor para exibição.
BIOS são as instruções que o computador precisa para saber como usar a placa. Sem BIOS, hardware e software não interagem com a placa.
Placas têm seus próprios bancos de memória, chamada memória de vídeo. Tipicamente não passam de 1 GB de RAM, mas existem placas high-end com muito mais. Memória permite GPU armazenar informação para uso ou manipulação.
Com mais opções de monitores, placas acompanharam usando mais e diferentes conexões. VGA foi padrão por muito tempo, mas novos formatos surgiram: S-Video, DVI e HDMI, permitindo melhores exibições gráficas.
Resfriamento não é problema para placas básicas, mas essencial para high-end. Processar imagens 3D complexas gera muito calor, exigindo resfriamento para não danificar o computador. Heat sinks e ventoinhas são métodos mais comuns.
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