Aqui em Nova Iorque, a poluição do ar exterior recebe muita atenção. Mas segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), a concentração de alguns poluentes é frequentemente duas a cinco vezes maior em interiores que os níveis de concentração exteriores.
Com americanos a passar média de 90% do tempo em interiores, a poluição do ar interior representa grande risco de saúde. Isso é especialmente verdade para crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares — que, a propósito, tendem a passar ainda mais tempo em interiores.
Felizmente, a tecnologia HVAC oferece várias maneiras de prevenir poluição do ar e melhorar qualidade do ar interior (QAI).
Poeira e outras partículas finas de escape de veículos, caldeiras, construção e outras atividades exteriores podem entrar em interiores através de janelas, portas e outras aberturas. Esta matéria particulada fina também pode ser aspirada para interiores através do sistema HVAC de um edifício.
Além disso, mofo, pêlos de animais, caspa e ácaros podem acumular-se com o tempo — contribuindo para poluição do ar interior que dificulta respiração de pessoas com alergias ou doenças crónicas.
A falta de ventilação adequada também contribui para problemas de QAI. Permite acúmulo de poluentes perigosos incluindo fumo de cigarro e compostos orgânicos voláteis (COVs), emitidos por fontes como tintas, materiais de construção sintéticos, carpetes e móveis, produtos de cuidado pessoal, pesticidas, solventes de limpeza, ambientadores e roupa lavada a seco.
Depois há patógenos — vírus (incluindo coronavírus que causa COVID) e bactérias que podem permanecer em superfícies e no ar, espalhando doenças contagiosas. Estes patógenos podem ser distribuídos por um edifício pelo sistema HVAC ou recirculados através de dutos.
Adicionalmente, algumas características de edifícios mais recentes projetadas para aumentar eficiência energética — como construção hermética e isolamento melhorado — podem na verdade aumentar toda esta poluição do ar interior limitando fluxo de ar fresco para o edifício.
Claramente, com tantos riscos de poluição do ar interior, faz sentido usar todas as ferramentas que podem para melhorar QAI. As seguintes são 7 maneiras que a tecnologia HVAC pode ajudar.
Sem dúvida, ouviram falar de UVA e UVB — os tipos de radiação ultravioleta (UV) solar contra os quais as pessoas se protegem usando protetor solar e outros métodos. UVC é o tipo mais danoso de radiação solar, mas é completamente filtrado pela atmosfera e não atinge a superfície terrestre.
Luzes emissoras de UVC são úteis para destruir contaminantes em superfícies. Esta tecnologia pode matar muitos micróbios. Podem ter luzes UVC instaladas dentro do vosso sistema HVAC para manter equipamento livre de patógenos e reduzir risco de os espalhar por um edifício.
Hoje, UVC foi incorporado em muitas instalações de saúde como parte de sistemas de desinfeção de ar. O seu uso também cresce noutros edifícios de alto tráfego onde qualidade do ar e prevenção de propagação de doença é preocupação, como:
Tipicamente, UVC pode ser usado de várias formas, frequentemente em combinação com outros métodos de ventilação, filtração particulada e outros controles de qualidade do ar.
Luzes UVC matam contaminantes em superfícies. Purificadores de ar de oxidação e ionização podem fazer mais: destroem partículas no ar, não apenas dentro do vosso sistema HVAC, mas também limpando o ar por todo o espaço.
Purificadores de ar que usam tecnologia de oxidação e ionização são comummente usados em instalações de saúde e processamento de alimentos, e podem aumentar significativamente qualidade do ar interior noutros espaços comerciais, residenciais e do setor público.
Existem vários tipos de tecnologia, incluindo oxidação fotocatalítica (PCO) e ionização bipolar ou de plasma, que funcionam de formas diferentes para alvejar e destruir partículas aerotransportadas. São muito eficazes na remoção de vírus, bactérias, esporos de mofo, COVs e até odores do ar, e muito rapidamente. Na verdade, os dispositivos podem reduzir germes de espirro em 99% no tempo que um espirro leva para atingir três metros.
Muitos negócios estão a instalar estes dispositivos para mitigar propagação de COVID.
Aqui está como funcionam em termos simples. Estes dispositivos produzem oxidantes amigáveis e naturais que são distribuídos por todo o espaço, não apenas dentro do sistema HVAC. A tecnologia pega moléculas de oxigénio do ar e converte-as em átomos carregados que depois se agrupam em torno de partículas minúsculas, cercando e desativando substâncias nocivas como mofo aerotransportado, bactérias, alergénios e vírus.
Obtenham o nosso guia para saber mais sobre Estratégias HVAC para COVID.
Um sistema de ventilação adequadamente projetado reduz poluição do ar interior fornecendo ar fresco, controlando odores e removendo contaminantes que podem causar sintomas físicos e doença. Por exemplo, exaustores podem ajudar a remover fumos de atividades de fabrico e uso de químicos ou outros materiais. Também podem reduzir concentração de partículas de vírus que possam estar no ar.
Outras vezes, ventilação pode ser melhorada realocando entradas, movendo dutos ou adicionando outra tecnologia HVAC. Um ótimo exemplo é unidades de ar de reposição para cozinhas de restaurantes.
Ventilação adequada de cozinha é essencial para manter espaço limpo e reduzir acúmulo de odores desagradáveis que poderiam matar negócio. Muitos restaurantes pensam que instalar exaustor comercial é suficiente.
No entanto, a adição de uma unidade de ar de reposição fornece o equilíbrio necessário entre ar exaurido pelo exaustor e ar de reposição (make up) necessário para:
Geralmente instalada no telhado ou sala mecânica, uma unidade de ar de reposição substitui o ar puxado pelo exaustor da cozinha. A unidade puxa ar fresco do exterior, aquece ou arrefece à temperatura interior e fornece à cozinha.
Leiam mais sobre benefícios no nosso blog: 8 Razões Pelas Quais Restaurantes Precisam de Unidade de Ar de Reposição para Cozinha
Níveis elevados de humidade relativa podem aumentar concentração de alguns poluentes do ar interior. Por exemplo, humidade alta torna ar e superfícies húmidos, aumentando chance de mofo crescer. Humidade baixa também é problema, porque vírus, incluindo o que causa COVID, prospera em condições de baixa humidade. No outono e inverno quando aquecimento funciona, níveis de humidade caem frequentemente em interiores.
Como parte dos testes de qualidade do ar interior, podem usar higrómetro para ver se humidade no edifício está num nível saudável — entre 30% e 50%. Para manter bom nível de humidade consistente e temperatura, considerem sistema de Fluxo de Refrigerante Variável (VRF), que é tecnologia HVAC zonada.
Um sistema HVAC VRF deteta requisitos precisos de cada zona num edifício e envia quantidade precisa de aquecimento/arrefecimento necessária. Como resultado, cada área do espaço é consistentemente confortável com humidade bem controlada e sem pontos quentes ou frios.
Enquanto filtros padrão de ar condicionado e forno não removem patógenos como UVC, estes filtros diários ainda desempenham papel importante. Protegem equipamento HVAC de poeira e detritos, para mantê-lo a funcionar eficientemente.
E se quiserem que filtro HVAC faça mais?
Uma opção é filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA), projetados para reduzir poluição do ar interior retendo 99,97% de poeira, pólen e partículas de fumo. Filtros são classificados usando escala valor mínimo de relatório de eficiência (MERV); quanto maior o número, melhor a capacidade do filtro bloquear partículas de diferentes tamanhos. Filtros HEPA são classificados entre MERV 17 e MERV 20. Filtros HVAC padrão são MERV 8.
Filtros HEPA são reconhecidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e EPA pela capacidade de remover partículas aerotransportadas. De facto, alguns sistemas de purificação de ar UV usam filtro HEPA robusto para reter partículas maiores como poeira, e campos UV para capturar partículas microscópicas como vírus.
No entanto, porque filtros HEPA restringem fluxo de ar (o que pode prejudicar desempenho e forçar sistema), muitos sistemas HVAC requerem adaptação para acomodar HEPA.
Outra opção é considerar filtros MERV 13, que oferecem filtração adicional com menos restrição de fluxo de ar e menos tensão no sistema.
O primeiro passo para fazer esta escolha é chamar um profissional HVAC para adaptar o sistema conforme necessário. A vossa empresa HVAC pode recomendar a melhor escolha de filtro para o equipamento e necessidades.
Quaisquer detritos finos a circular no ar do edifício podem acabar por acumular nos dutos — e isso pode impactar significativamente QAI. O que está nos dutos pode acabar de volta no ar que respiram.
Uma inspeção simples pode dizer se poeira, esporos de mofo, pólen, caspa de animais ou outros materiais aerotransportados estão a acumular. Esses contaminantes podem contribuir para problemas de saúde, especialmente para pessoas com asma, alergias ou outros problemas respiratórios.
Ter especialistas treinados e certificados a limpar dutos entupidos não só melhora qualidade do ar, mas também ajuda a melhorar eficiência do sistema HVAC e prevenir avarias. Antes de mandar limpar dutos, certifiquem-se que os serviços do fornecedor estão de acordo com padrões NADCA e NAIMA.
Saibam mais: FAQ: Limpeza de Dutos e a Vossa Qualidade do Ar Interior
Quando descobrem que têm mofo nos dutos de ar, o problema pode já ser generalizado.
Sem controlo, mofo é mais que questão de QAI. É questão de saúde, causando sintomas como dores de cabeça, náuseas, nariz e garganta irritados, olhos com comichão e asma.
Se a vossa canalização foi invadida por mofo, é crucial chamar profissional HVAC para remediação IMEDIATAMENTE. Profissionais têm produtos químicos adequados para remover mofo completamente, bem como equipamento necessário para proteger a si mesmos, o vosso sistema HVAC e o edifício do mofo e do processo de limpeza.
Além disso, um profissional HVAC determinará onde e como o problema de mofo se originou, e ajudará a resolver a questão subjacente para que mofo não reincida.
Para mais recursos sobre QAI e mofo: https://www.epa.gov/mold
Como o ar que respiram em interiores é circulado pelo sistema HVAC, inspeções profissionais regulares e afinações são essenciais para boa QAI.
Investir em manutenção HVAC rotineira, combinada com inspeção e limpeza ocasional de dutos, não só ajuda a detetar, prevenir e eliminar fontes de poluição do ar interior — também ajuda a garantir que o sistema HVAC está a funcionar corretamente, para conforto consistente, custo-efetividade e fiabilidade.
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