A comunicação em qualquer forma é parte essencial da sociedade humana. O advento das telecomunicações revolucionou as comunicações, particularmente a velocidade de transmissão de informação. Com a expansão da indústria, tornou-se pilar da economia global e reduziu o uso de formas tradicionais, como cartas.
No século XIX, buscava-se método mecânico rápido de comunicação. O Congresso queria sistema semafórico de Nova York a Nova Orleans, mas Samuel Morse aconselhou contra, trabalhando no telégrafo elétrico. Morse lançou seu sistema em 1844 e em 1861 havia 2.250 escritórios telegráficos nos EUA, maioria da Western Union. Em 1867, primeiro cabo telegráfico transatlântico permitiu mensagens EUA-Reino Unido. Mensagens que levavam dias/semanas passaram a levar horas.
O telégrafo foi grande avanço, mas Alexander Graham Bell mudou tudo inventando o telefone em 1876. Ofereceu patente à Telegraph Company (depois Western Union), que descartou como "intrinsecamente sem uso". Seis anos depois Bell tinha controle da Western Union, que instalou primeira linha telefônica EUA entre Boston e Somerville, MA. Primeira ligação de longa distância Boston-Nova York em 1884. Em 1925, 12 milhões de telefones nos EUA. Estatísticas de 2010: 5,3 bilhões de usuários de celular no mundo. China e Índia lideram expansão móvel.
Satélites, Internet e celulares afetaram a economia global. Todo avanço em telecom reduz custos e acelera cadeia de suprimentos. Mudou marketing com campanhas no Twitter/Facebook junto a publicidade tradicional. Telecom permite empresas atingirem mercados globais; para muitas, é parte integral de tudo: pedidos, atendimento ao cliente. Acesso direto por telefone/e-mail é crucial para satisfação e novos negócios. Estimativas: até 2015, 500 milhões a 1 bilhão usarão celular para serviços financeiros; muitas compras via pagamento móvel.
Desenvolvimento recente impossível sem telecom robusta: terceirização de call centers para outros países. Ex: ligue para suporte de computador, atendente provavelmente na Índia, não EUA. Operação 24h resolve fuso horário; empresas pagam salários menores. Telecom também permite trabalho remoto. Essas práticas mudam estrutura de emprego e ambiente de trabalho.
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