A tecnologia de comunicações celulares desenvolveu-se através de três fases tecnológicas maiores, conhecidas como gerações: 1G (primeira geração), 2G (segunda geração) e 3G (terceira geração).
A maior diferença entre estas três gerações está nos sinais de rádio usados para transmitir e receber dados. Na 1G, os sinais eram analógicos; nas duas gerações seguintes, 2G e 3G, usaram sinais de rádio digitais para comunicações entre celulares.
As três gerações permitiram diferentes tipos de dados e serviços. Na 1G, a única forma era transmissão e recepção de voz (ligação). A 2G adicionou SMS (serviço de mensagens curtas) e MMS (serviço de mensagens multimídia). Com o início da 3G, usuários podiam transmitir e receber voz, dados e vídeos simultaneamente.
As três gerações são conhecidas através de padrões globais de comunicação. Os principais padrões da 1G eram AMPS, TACS e ETACS. A 2G revolucionou com GSM, CDMA, TDMA e EDGE. A 3G, geração atual em 2010, apresentou padrões como UMTS, WCDMA e HSPDA.
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