TV Free-to-Air (FTA) refere-se a estações de televisão transmitidas mundialmente sem criptografia para bloquear recepção. Diferem de emissoras locais abertas porque transmitem globalmente, não apenas localmente. Qualquer um pode receber estas estações sem pagar pelo serviço, desde que tenha equipamento adequado.
Estações FTA usam satélites para transmitir sinais, como a maioria de canais a cabo/satélite. É onde diferem da maioria de emissoras abertas que transmitem apenas por antenas. Existem algumas emissoras locais que transmitem via satélite, tornando-se estações FTA.
Estações FTA não criptografam seus sinais ao transmitir, ao contrário da maioria de canais a cabo/satélite. Por isso qualquer um pode receber sem assinar provedor que descriptografa sinal e/ou fornece equipamento para isso.
Para receber TV FTA, ainda precisa equipamento especial, similar ao usado para pacotes de TV via satélite. Antena parabólica (dish) é necessária, junto com receptor FTA que receba vídeo MPEG-2; são despesas únicas, não mensalidades como pacotes cabo/satélite. Vários varejistas vendem receptores e equipamentos, muitas vezes fornecendo listas de canais FTA disponíveis.
Vários países têm múltiplas estações FTA disponíveis. Número e tipo dependem dos tipos de antenas vendidas no país e frequências que recebem. Europa é líder, com países como Alemanha recebendo mais de 100 estações. Estações territoriais europeias, ironicamente, são criptografadas por direitos autorais, mas a maioria das antenas vendidas nesses países inclui tecnologia de descriptografia necessária.
Como estações FTA não ganham de assinaturas, geram receita em outro lugar: publicidade corporativa, verbas públicas e/ou doações, como emissoras comerciais ou públicas padrão.
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