TV Free-to-Air (FTA) refere-se a estações de televisão transmitidas ao redor do mundo sem criptografia para bloquear a recepção. Elas diferem das estações locais abertas pois transmitem mundialmente, não apenas localmente. Qualquer pessoa pode receber estas estações sem pagar pelo serviço, desde que tenha o equipamento necessário.
Estações free-to-air usam satélites para transmitir seus sinais, assim como a maioria das estações de cabo e satélite. É aqui que diferem da maioria das estações abertas que transmitem apenas através de antenas. Existem algumas estações de TV localizadas que transmitem via satélite para se tornarem estações free-to-air.
Estações free-to-air não criptografam seus sinais ao transmiti-los, ao contrário da maioria das estações de cabo/satélite. Por isso, qualquer pessoa pode receber as estações sem assinar uma provedora que descriptografa o sinal e/ou fornece o equipamento para isso.
Para receber TV free-to-air, ainda é necessário equipamento especial, similar ao usado para pacotes de TV via satélite. Uma antena parabólica é necessária, junto com um receptor FTA que receba vídeo MPEG-2; estes são gastos únicos, ao contrário da mensalidade que um pacote de cabo/satélite exige. Vários varejistas vendem esses receptores e equipamentos, e frequentemente fornecem listas dos canais FTA disponíveis.
Vários países ao redor do mundo têm múltiplas estações de TV free-to-air disponíveis. O número e tipo de estações disponíveis em um país dependem dos tipos de antenas vendidas naquele país e das frequências que podem receber. A Europa é líder nessa área, com países como a Alemanha recebendo mais de 100 tais estações. Estações territoriais da Europa, ironicamente, são criptografadas por direitos autorais, mas a maioria das antenas vendidas nesses países inclui a tecnologia de descriptografia necessária.
Como estações free-to-air não ganham dinheiro de taxas de assinatura, devem gerar receita em outro lugar. Isso geralmente vem de publicidade corporativa, verbas públicas e/ou doações, assim como estações de transmissão comercial ou pública padrão recebem dinheiro.
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