Desde a invenção da televisão, mães alertam as crianças para não sentarem muito perto da tela porque isso prejudica a visão. Embora a maioria das mães provavelmente faça essa afirmação sem ter evidências científicas para respaldá-la, o impacto negativo das telas de TV na visão pode realmente ter alguma validade científica.
Um artigo de 1950 na revista "Time" citou um estudo de um ano realizado pelo Dr. John C. Neill da Faculdade de Optometria do Estado da Pensilvânia em Filadélfia sobre os efeitos da televisão na visão. Neill concluiu que o olho humano se adapta ao brilho da tela de televisão, podendo resultar em perda de até 40% da visão noturna. Ele alertou qualquer pessoa que assiste TV e posteriormente dirige à noite para sentar em um quarto escuro por 20 minutos antes de dirigir, o que permite que os olhos se ajustem à escuridão. Além disso, Neill estimou que 10% dos problemas oculares sofridos por americanos estavam relacionados à visualização de televisão.
De acordo com um artigo de 2010 na "Scientific American", a ideia de que a televisão emite radiação que pode prejudicar os olhos é um mito. No entanto, há uma base factual por trás deste mito. Nos anos 1960, a General Electric introduziu uma linha de TVs coloridas que emitiam quantidades excessivas de radiação, estimadas em quase "100.000 vezes mais do que os oficiais de saúde federais consideravam seguros". Estas foram rapidamente recolhidas e o problema corrigido, mas o estigma permaneceu. As TVs modernas de tela plana são tipicamente LCD ou plasma e não emitem radiação. No entanto, o Dr. Lee Duffner da Academia Americana de Oftalmologia alerta que a visualização excessiva de televisão, especialmente se feita muito perto da tela, pode causar fadiga e cansaço ocular.
Keith Holland, especialista baseado no Reino Unido em problemas oculares infantis, liderou uma equipe que afirmou ter examinado os olhos de mais de 12.000 crianças britânicas ao longo de uma década. Segundo um artigo de 2007 no jornal britânico "The Express", Holland relatou um aumento "alarmante" nos problemas de visão infantil que ele conectou especificamente à visualização de TV. "Humanos não são projetados para olhar para uma tela plana por longos períodos", disse Holland, "e isso é especialmente verdade para crianças ou bebês cuja visão está se desenvolvendo — e acreditamos que habilidades visuais estão sendo danificadas".
No início de 2011, a televisão 3D estava prontamente disponível, mas a tecnologia ainda não havia sido adotada tanto quanto os fabricantes esperavam. Uma razão para esta relutância pode estar relacionada a medos sobre o efeito que a televisão 3D pode ter nos olhos. Na verdade, muitos destes medos foram introduzidos pelos próprios fabricantes dos aparelhos. Em 2010, a Samsung lançou uma extensa lista de avisos em seu site, especificamente relacionados às suas TVs 3D. Por exemplo, os pais foram alertados para supervisionar de perto crianças e adolescentes, pois eles "podem ser mais suscetíveis a problemas de saúde associados à visualização em 3D". A Samsung também observou o risco de "convulsão epiléptica ou derrame quando expostos a certas imagens ou luzes piscantes", e aconselhou "mulheres grávidas, idosos, portadores de condições médicas graves, e aqueles que estão privados de sono ou sob influência de álcool" a evitar a visualização 3D completamente. Outros perigos potenciais incluem "enjoo de movimento, efeitos perceptivos posteriores, desorientação, fadiga ocular e diminuição da estabilidade postural".
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