Televisores são um elemento fixo do entretenimento americano desde os anos 1950. Embora as raízes da televisão remontem a protótipos feitos no final dos anos 1920, seu presente mudou das transmissões analógicas over-the-air para formatos de televisão digital, e seu futuro parece casado com conteúdo sob demanda entregue sobre redes IP. A evolução do hardware da televisão fornece um instantâneo da eletrônica de consumo americana nos últimos oitenta anos.
O primeiro aparelho de TV a receber transmissão nos EUA foi ligado em 1927, recebendo discurso do então Secretário de Comércio Herbert Hoover. Hoover estava em Washington DC, e o sinal foi recebido em Nova York. A transmissão foi enviada por cabo e rádio, e exibida em tela de 5x7,5 cm com 50 linhas, a 18 quadros por segundo. Dispositivos baseados em tubo de raios catódicos chegaram ao mercado em 1934 na Alemanha, e se espalharam aos EUA em 1938. As Olimpíadas de Berlim foram transmitidas em sistemas de TV alemães e franceses em 1936.
Transmissão comercial de sinais de TV precede dispositivos de tubo de raios catódicos, mas era largamente curiosidade antes da Segunda Guerra. Durante a guerra, congelamentos de produção para o esforço de guerra dificultaram adoção em massa. O FCC mandou o padrão NTSC (usado com modificações até 2009!) em 1941, mas o esforço de guerra atrasou adoção generalizada. Em 1947, com TV abaixo de $200 (custo aproximado de um carro na época), havia estimados 44.000 espectadores, a maioria em Nova York. Aparelhos mais baratos tornaram expansão do meio e licenças comerciais mais atraentes, e em 1951 redes de transmissão se estendiam de costa a costa.
Os primeiros aparelhos de TV a cores usaram a rede CBS em 1951, mas foram retirados do mercado devido a problemas técnicos e compatibilidade. Refinamento compatível com padrão NTSC surgiu em 1953, e transmissões comerciais a cores retomaram. Levou quase quinze anos para TV a cores substituir preto e branco no mercado. A série "Star Trek" tinha figurinos e cenários projetados para mostrar as possibilidades da TV a cores. TVs a cores tiveram que esperar o abandono de tubos a vácuo na eletrônica antes de se tornarem generalizadas; foi 1971 antes de TVs a cores superarem vendas de preto e branco nos EUA.
Transmissão de TV sempre foi suportada por publicidade. Sistemas de TV a cabo criaram serviço por assinatura, a partir dos anos 1970. Fabricantes de hardware começaram com set-top boxes, o primeiro acessório de TV. Não foram os últimos. Boxes de cabo foram incorporados aos próprios aparelhos, e outros acessórios chegaram ao mercado nos anos 1980, como videocassetes (Betamax e VHS), consoles de videogame (começando com Pong, Atari 2600, até Xbox e Nintendo Wii), players de DVD e conexões de Internet sempre ligadas.
No final dos anos 1990, o aspecto menos avançado do aparelho de TV era, ironicamente, a imagem. Buscando resolver ampla gama de padrões diferentes surgidos após a Segunda Guerra, um padrão unificado de Alta Definição foi definido. Originalmente 720 linhas em formato letterbox 16:9, atualmente está em 1080 linhas em formato 16:10. Transmissão digital permitiu sinais comprimidos usarem fatias menores do espectro. Os EUA encerraram todas as transmissões analógicas em 2009.
Tecnologia de tela plana para TVs cresceu de monitores para laptops, e quase toda TV vendida no século 21 usa tela plana, embora a definição do que constitui uma TV tenha mudado. Tecnicamente, iPad ou tablet como Nook ou Kindle Fire são aparelhos de TV, e o iPod Touch original pode ser visto como TV de bolso. Indo do pequeno e portátil ao muito grande, há novo padrão no horizonte em meados de 2013 chamado TV 4K, com resolução 3840x2160, quatro vezes a resolução total atual. Além disso, especificação 8K pode começar a transmitir em 2016, com 7680x4320 — 16 vezes os pixels atuais. Fabricantes tentam manter a esteira de upgrades oferecendo novos recursos, como tecnologia 3D, conexões Internet embutidas ou sensores de reconhecimento facial para perfis de publicidade personalizados.
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