Chips de Identificação por Radiofrequência (RFID) são tags que contêm uma antena permitindo que o chip transmita e receba transmissões de rádio de e para leitores. Os chips têm usos infinitos, incluindo o rastreamento de qualquer coisa, desde produtos, documentos, animais e até humanos. Como os chips RFID podem processar e armazenar informações, eles podem ser facilmente atualizados para manter os dados atuais. O Congresso, em várias ocasiões, tentou aprovar leis exigindo que chips RFID sejam obrigatórios em cartões de identificação americanos, embora ainda não tenham encontrado votos suficientes.
Chips RFID têm opção de leitura-escrita, facilitando manter informações atuais. Chips RFID podem ser reprogramados, enquanto códigos de barras têm que ser substituídos. Além disso, enquanto códigos de barras são limitados a cerca de 50 bytes de informação, há quase nenhum limite para a capacidade de dados de um chip RFID. Embora chips RFID sejam mais caros que códigos de barras, eles se tornam custo-efetivos quando comprados em massa, pois são uma boa forma de proteção contra roubo.
Chips RFID foram implementados pela indústria aérea, rastreando bagagens e equipamentos de voo, uma despesa que custou às companhias aéreas estimados US$ 12 bilhões por ano no passado. Chips RFID estão sendo implementados em lojas de varejo cada vez mais para reduzir a perda e deslocamento de mercadorias. Como a tag pode ser lida através de ondas de rádio a até alguns metros de distância, também é muito mais fácil rastrear produtos que as usam. Também significa que uma loja pode potencialmente saber exatamente quantos produtos estão no chão a qualquer momento sem ter que contar ou escanear individualmente cada produto ou código de barras. Há também potencial para usar tecnologia RFID em vendas de ingressos para shows e eventos esportivos para prevenir vendas de ingressos falsificados.
O uso de chips RFID em humanos tem sido principalmente em países estrangeiros onde sequestro pode ser rampante, especificamente contra crianças. No México, uma empresa chamada Xega oferece sistemas centrados em um implante RFID injetado no braço do cliente. O chip RFID transmite um sinal para um dispositivo GPS externo que o cliente deve carregar. Se o cliente for sequestrado, há um botão de pânico no dispositivo que alerta a Xega. Um satélite pode então localizar a vítima. A empresa viu aumento constante de vendas com mais de 2.000 clientes, e espera expandir operações para Brasil, Colômbia e Venezuela.
O mercado RFID excedeu US$ 5,6 bilhões em vendas em 2009 apesar da recessão, um aumento de mais de US$ 240 milhões em relação ao ano anterior. O mercado para rastreamento de paletes, caixas e itens deve crescer 20,5% ao ano globalmente, entre 2009 e 2014, de US$ 169,9 milhões para US$ 431,6 milhões, com expansões recentes em seu programa para incluir mais fornecedores chineses e indianos. Analistas esperam que o mercado alcance mais de US$ 9,2 bilhões em 2014.
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