Satélites de movimento, ou satélites de comunicação desenvolvidos artificialmente, são instalações de telecomunicação que se movem no espaço e fornecem comunicações de longo alcance na Terra. Esses satélites são compostos por circuitos eletrônicos sofisticados e mecanismos de geração de movimento, que os ajudam a girar em qualquer órbita circular atribuída ao redor da Terra. Além disso, esses satélites usam ondas eletromagnéticas de alta frequência para se comunicar com seus pontos de comunicação designados na Terra, a partir dos quais seu movimento, velocidade e operações são controlados adequadamente.
O conceito de satélites em movimento realmente surgiu de uma história fictícia escrita por Edward Everett Hale em 1859, na qual ele criou um cenário de um corpo artificial lançado com o propósito de se mover ao redor da Terra como meteoros e rochas espaciais. Este conceito (em particular) e ideias de outros escritores de ficção e cientistas foram trazidos à realidade em 1957, quando o primeiro satélite artificial, Sputnik I, foi preparado e lançado pela União Soviética. Após este lançamento bem-sucedido, diferentes países colocaram suas ideias de satélites de movimento em realidade, e finalmente o Telstar foi lançado com sucesso pelos EUA, Reino Unido e França em 1962. Foi o primeiro satélite de comunicação em movimento que tinha mecanismos de geração de movimento e energia integrados em sua montagem. Além disso, este evento marcou o início das comunicações baseadas em satélite, que agora têm aplicações em muitas áreas da vida.
Designs de satélites de movimento variam com base em suas operações e aplicações. No entanto, um satélite de movimento geral usado para fins de comunicações inclui cinco partes básicas: mecanismo de comunicação como antenas e transmissores/receptores; mecanismos de movimento, incluindo motores; rastreadores sem fio para manter informação de sua localização e direção exatas; sistemas de geração de energia, como painéis solares e baterias; e subsistemas de comando e controle para se comunicar e receber instruções de pontos de comunicação na Terra chamados estações terrestres. Todas essas partes trabalham coletivamente para girar e operar um satélite em sua órbita, e geralmente são referidas como subsistemas de um satélite de comunicação.
A classificação de satélites de movimento ou comunicação é baseada principalmente nas órbitas em que giram. A este respeito, existem três tipos principais de satélites de comunicação: satélites LEO (órbita terrestre baixa), satélites GEO (órbita geoestacionária terrestre) e satélites HEO (órbita elíptica alta). Satélites LEO se movem ao redor da Terra a altitude aproximada de 400 quilômetros e completam uma única rotação em 90 minutos; satélites GEO se movem abaixo da altitude de 35.786 quilômetros e completam um ciclo em 23,94 horas; enquanto um satélite HEO é operado acima de 35.786 quilômetros e seu tempo de conclusão de ciclo varia de acordo com sua altura de operação.
Diferentes categorias de satélites de movimento têm suas aplicações em várias tarefas e operações na Terra. Algumas das principais aplicações de comunicações baseadas em satélites de movimento incluem sistemas de rastreamento GPS (sistema de posicionamento global), canais de televisão terrestres, comunicações de rádio, equipamentos de pesquisa do espaço profundo, telefones via satélite, acesso à Internet via satélite e outros dispositivos especiais usados em operações estratégicas e militares.
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