Do seu despertador, ao rádio do carro, ao sistema de endereço público que o deixa ouvir a sua banda favorita no palco — estilo de vida contemporâneo vê-o rodeado por amplificadores eletrónicos. Com todas as diferentes formas, tamanhos e propósitos, o objetivo é essencialmente o mesmo: pegar sinal elétrico representando som, e ampliá-lo para que possa usar e desfrutar.
Um amplificador Classe A tem potência fluindo constantemente através dos tubos de vácuo ou transístores da sua etapa de saída — haja ou não sinal áudio de entrada — resultando em baixa eficiência energética relativa à sua potência nominal. Designs Classe B desligam etapa de saída quando não há sinal de entrada, melhorando drasticamente eficiência energética. Além disso, quando etapa de saída de amplificador Classe B funciona, opera dispositivos de saída positivo e negativo em tempos diferentes, introduzindo potencial para distorção audível com comutação de transístores.
Design de amplificador Classe-AB foi desenvolvido como tentativa de combinar caráter sem distorção de amplificador Classe A tradicional com eficiência energética muito melhorada de design Classe B. Amplificadores Classe-AB mantêm cada dispositivo de saída ligado por período ligeiramente maior, eliminando potencial de distorção relacionada com comutação do design Classe B, mas melhorando eficiência energética do Classe A. Tipicamente, amplificador Classe-AB terá classificação de eficiência alrededor de 50%, relativo a 20% do Classe A.
Benefícios primários do design Classe-AB são grandes ganhos de eficiência energética sobre amplificador Classe A, enquanto geralmente introduz pouca distorção no sinal, que poderia resultar em qualidade de som degradada. É também design de circuito simples. Qualidades combinadas tornam Classe-AB design procurado para aplicações onde qualidade de som superior é requisito, como estéreo doméstico e amplificadores de guitarra high-end.
Amplificadores Classe-AB geram níveis significativos de calor, requerendo dissipadores de calor internos volumosos que adicionam tamanho e peso à unidade. Não atingem níveis mais baixos de distorção de amplificadores Classe A nem níveis de eficiência de unidades Classe B, tornando-os inadequados para algumas aplicações high-end, ou aplicações requerendo menos consumo de energia, calor e tamanho, como rádios ou telemóveis. Avanços tecnológicos em amplificadores Classe D tornam este design escolha versátil para áudio doméstico e aplicações baixa potência, o que pode impulsionar declínio na produção do design Classe-AB.
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