Quase todo dispositivo elétrico em casa liga na tomada, recebendo os mesmos 120V, mas cada um tem necessidades diferentes. Seu tocador de MP3 e rádio-relógio consomem pouca eletricidade, enquanto computador e geladeira consomem muito. O conversor CC é o dispositivo que permite todos esses circuitos diferentes serem alimentados pela mesma fonte.
Eletricidade vem em configurações diferentes, cada uma com propósitos distintos. A que chega em casa é 120V CA (corrente alternada). CA alterna entre negativo e positivo ~60 vezes por segundo, enquanto CC flui sempre na mesma direção. Como a maioria dos conversores precisa de CA para funcionar, e CA viaja melhor longas distâncias que CC, faz sentido a energia residencial ser CA. A maioria dos eletrodomésticos, porém, requer CC para funcionar. Cada aparelho tem conversor CC embutido na fonte.
Dois tipos de dispositivos chamados conversores CC: conversores CA-CC e CC-CC. Conversor CA-CC pega a corrente alternada da casa e converte em CC. Muitas formas de fazer, mas todas envolvem deixar eletricidade fluir só num sentido. Quando a CA no fio vivo está na parte positiva do ciclo, é desviada ao fio CC positivo. Quando negativa, vai ao fio CC negativo. Assim, potência sempre flui na mesma direção.
Existem vários tipos de conversores CC. Os mais simples, reguladores lineares, aplainam e regulam a corrente CC. Transformam irregularidades na saída em calor desperdiçado, liberado no ar. Outros, conversores de modo chaveado, ligam e desligam rapidamente a tensão CC para obter tensão média no valor desejado.
Componentes elétricos desperdiçam energia como calor. Quanto mais energia usa, mais desperdiça. Todo calor desperdiçado aumenta conta e danifica componentes delicados como transistores e capacitores. Por isso designers buscam componentes menores e mais eficientes para computadores e usos de alto desempenho. Conversores CC-CC permitem alimentar circuito com exatamente a potência necessária, produzindo o circuito mais eficiente possível.
Tamanho do conversor (CA ou CC) depende de quanta eletricidade maneja e quanto trabalho faz. Conversores em cabos de energia são metros de altura: transformam milhares de volts a 120V residencial, precisando peças grandes. Conversor CA-CC de computador é tamanho de tijolo; de pedal de guitarra cabe em plugue de parede. Fonte de computador fornece mais energia e regula mais cuidadosamente, pois computadores são mais sensíveis que pedais. Conversor CC-CC que só regula e diminui potência pode ser pequeno o bastante para caber em placa de circuito.
Não mexa em fontes se não sabe o que faz. Fonte do computador produz amperagem mais que suficiente para matar várias vezes; trate com respeito. Nunca trabalhe em circuito ligado na tomada, e nunca use as duas mãos simultaneamente. Se usar duas mãos, choque pode ir de uma à outra, passando pelo coração e causando parada cardíaca. Lembre-se: capacitores guardam carga por uma semana após circuito desligado e desplugado. Desligado e desplugado não significa necessariamente seguro.
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