Se você está começando seu estudo de circuitos elétricos, provavelmente já se familiarizou com circuitos de corrente contínua (DC), como os criados usando energia de bateria. Embora o DC seja direto e possa ajudar a entender os fundamentos da circuitaria elétrica, circuitos AC também são extremamente importantes e fornecem grande parte da energia na qual confiamos diariamente.
AC significa corrente alternada e um circuito AC é aquele em que a corrente alterna a direção enquanto a polaridade da fonte de energia se inverte.
Para entender um circuito AC, é melhor primeiro considerar um circuito DC. Em um circuito DC, uma fonte de energia como uma bateria cria uma tensão que empurra a corrente através de um circuito. Elétrons fluem do terminal negativo da bateria para o terminal positivo, enquanto alimentam um objeto como uma lâmpada. Eles fluem nessa mesma direção o tempo todo e os terminais positivo e negativo da bateria são fixos. Em um circuito AC, os terminais de tensão invertem a polaridade e os elétrons fluem em ambas as direções dependendo da polaridade da fonte de energia em um determinado momento. Como um circuito DC, o fluxo de elétrons alimenta uma carga (dispositivo elétrico).
A tensão e a corrente de um circuito AC estão constantemente flutuando. As flutuações são representadas na forma de uma onda senoidal. Como a onda senoidal é usada para medir AC, medidas de onda são usadas para denotar circuitos AC. Frequência é o número de ciclos de onda em um determinado período de tempo e Hertz (Hz) é ciclos por segundo. Na América do Norte, a fonte de energia usada para sua casa é 60 Hz.
Energia AC é criada por um gerador AC ou alternador. Um gerador AC é um dispositivo eletromagnético com uma bobina elétrica rotativa. À medida que a bobina elétrica gira em um campo magnético, as polaridades opostas do campo magnético em cada lado da bobina fazem com que os elétrons fluam em direções opostas e a polaridade dos dois terminais da bobina se inverte. Como os elétrons fluem do negativo para o positivo, a corrente alternada é criada devido às polaridades variáveis.
Embora um circuito AC possa parecer confuso e difícil de usar, há uma razão principal pela qual é usado para fornecer energia. O AC permite alteração de níveis de tensão usando transformadores. Resistência é uma propriedade de qualquer material que limita o fluxo de elétrons. Enquanto condutores como fio de cobre têm baixa resistência e são transmissores eficientes de elétrons, a resistência aumenta drasticamente ao longo de um grande comprimento de fio. Para entregar eletricidade à distância, um nível de alta tensão é necessário para empurrar a corrente e combater a resistência. No entanto, essa alta tensão seria perigosa se permanecesse constante quando entregue à sua casa. Transformadores são usados para ajustar os níveis de tensão conforme necessário para enviar energia e fornecer energia com segurança em uma casa ou empresa. Em resumo, a energia AC permite conversões de tensão que transportam eletricidade de forma eficiente e barata, algo que o DC não pode fazer.
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