Um circuito reostato, um tipo de potenciômetro, pode ser usado para regular o fluxo de eletricidade para um dispositivo receptor.
Um reostato é construído a partir de um longo pedaço de fio, que chega a uma bobina apertada em uma extremidade. Qualquer material condutivo pode ser usado desde que haja uma mudança brusca de resistência, ou uma espiral apertada, sobre um curto comprimento de fio.
Reostatos operam sob o princípio da Lei de Ohm, que afirma que o nível de saída elétrica é inversamente correlacionado ao nível de resistência que a corrente experimenta em seu caminho. Reostatos adicionam resistência à corrente, tornando-se assim um meio de controlar a saída elétrica.
Reostatos são usados em dimmers de luz para regular corrente elétrica à lâmpada e controlar brilho. São usados em muitos pequenos eletrodomésticos como liquidificadores e ventiladores para controlar velocidade do motor.
Triacs, também conhecidos como retificadores de estado sólido, substituíram amplamente reostatos em usos industriais devido a maior confiabilidade e eficiência energética. Transistores estão amplamente substituindo reostatos em dimmers de luz e pequenos dispositivos.
Reostatos não são tão confiáveis quanto outros potenciômetros porque tendem a acumular sujeira ou corrosão na bobina, destruindo o circuito. Para funcionalidade ótima, reostatos devem ser mantidos limpos e secos.
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