Uma TV híbrida recebe sinais de transmissão tradicionais de canais comerciais e conteúdo tipo internet via banda larga. O conceito dessa união TV-internet ganhou força na Europa, com emissoras e outros correndo para oferecer o serviço. No entanto, a noção de TV híbrida até agora despertou pouco interesse na América do Norte.
O nome técnico europeu para serviços híbridos TV-Internet é HbbTV. O objetivo, conforme site do HbbTV, é harmonizar a entrega via broadcast e broadband de mix extremamente diverso de conteúdo aos consumidores. O lançamento oficial da iniciativa HbbTV na Europa foi em agosto de 2009, anunciado por consórcio intersetorial: emissoras, operadores de satélite, provedores de software/soluções de mídia e fabricantes de eletrônicos de consumo.
A recepção de TV híbrida, vinda de transmissões broadcast e broadband, seria facilitada por um set-top box que harmonizaria e traduziria os sinais antes de enviá-los à TV. É assim que promotores europeus planejam iniciar. Eventualmente, TVs mais sofisticadas, capazes de receber e interpretar sinais de fontes diversas, seriam desenvolvidas e comercializadas (Smart TVs atuais).
Em análise do entusiasmo europeu, o colunista de tecnologia do NYT Eric Pfanner citou a popularidade do Hulu.com, que permite assistir episódios favoritos no computador no seu tempo. Mas Hulu e similares só estão no computador — tela pequena. Com TV híbrida, Hulu e outros poderiam ser vistos na TV de tela grande. TV híbrida também oferece grande potencial de interatividade impossível com TV tradicional.
Mais empolgante, sugere Pfanner, são oportunidades para desenvolvedores independentes, como os que criam — e continuam criando — apps personalizados para o iPhone da Apple.
Sarah Reedy (TelephonyOnline) sugere que empresas dos EUA hesitam em aderir à TV híbrida porque reconhecem os altos padrões dos consumidores americanos para TV. Embora não haja problema para a parte de TV, "o serviço de banda larga deve ter largura de banda suficiente para vídeo de alta qualidade, incluindo HD", antes que americanos abracem o conceito.
Atualização 2024: Hoje, Smart TVs (Tizen, webOS, Google TV, Roku OS, Fire TV) são TVs híbridas nativas: combinam sintonizador broadcast (terrestre/cabo/satélite) + apps de streaming (Netflix, YouTube, Pluto, apps das emissoras) + navegação web + controle por voz. HbbTV é padrão na Europa; no Brasil, o Ginga (middleware do SBTVD) permite interatividade no broadcast digital.
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