Transdutores são usados em projetos complexos de engenharia aeroespacial e em itens domésticos comuns. Alguns transdutores controlam pressão, como em projetos de aviões. Outros transdutores convertem energia elétrica em ondas sonoras ou luminosas. Existem transdutores que medem energia ou força, e existem transdutores que servem apenas como meio de transformar energia de uma forma em outra. Transdutores ultrassônicos, de pressão, de captação magnética e elétricos todos convertem energia de uma forma para outra, quer meçam dados ou não.
Um transdutor muda uma forma de energia (eletricidade sendo a mais comum) em outra forma. O transdutor elétrico mais comum é a lâmpada doméstica. Lâmpadas transformam corrente elétrica em luz. Outros tipos de transdutores detectam informações de um ambiente físico e então transmitem essa informação a um receptor. Tais transdutores incluem a antena de um rádio ou um microfone conectado a uma caixa de som amplificadora.
A capacidade de retornar uma forma de energia convertida de volta à sua forma original é referida como efeito inverso. Quando um deck de fita cassete grava som em uma fita, um transdutor está convertendo som em sinais elétricos. Esses sinais elétricos então mudam os padrões magnéticos na fita cassete de áudio. Durante a reprodução, um segundo transdutor converte os padrões magnéticos em um sinal elétrico. Fios da caixa de som captam o sinal elétrico, e então atuam como transdutor para produzir som. A corrente elétrica alimentada em um fio de caixa de som move um pequeno cone de papel dentro da carcaça da caixa. Até o cone de papel é considerado um tipo de transdutor. Todos esses componentes juntos atuam como transdutores e retornam o sinal elétrico de volta em ondas sonoras.
Transdutores de pressão controlam pressão (geralmente expressa em pressão por polegada quadrada ou PSI) fluindo através de um sistema controlado. A aba na asa de um avião, por exemplo, move-se de acordo com o sinal gerado a partir de um transdutor de pressão conectado ao cabo de pressão da asa do avião. Transdutores de pressão de oxigênio medem a pressão de oxigênio via um eletrodo de vidro. A membrana transparente do vidro permite que uma certa quantidade de moléculas de oxigênio passem através dela. A medição de entrada de oxigênio atinge um cátodo onde a quantidade de oxigênio é consequencial. Transdutores de pressão são às vezes usados para medir forças aplicadas. Em tais aplicações, o transdutor de pressão calcula a força multiplicando a massa de um objeto por sua aceleração. Transdutores de pressão são usados em ciência médica para medir a quantidade de dióxido de carbono na corrente sanguínea de uma pessoa.
Transdutores trabalham com outros componentes em um sistema elétrico. Em aplicações elétricas, um transdutor funciona como um aparelho de medição para entrada elétrica em um sistema elétrico. Este tipo de transdutor é referido como transdutor de entrada. O transdutor de entrada é extremamente sensível à energia de entrada, mas é projetado para não interferir com essa energia, para que a energia medida permaneça consistente no sistema elétrico.
"Transdutor" é um termo usado muito comumente para dispositivos como termistores, que mudam sua resistência elétrica como resultado de variações de temperatura. Este tipo de dispositivo é na verdade um sensor. A diferença entre esses dispositivos é que transdutores realmente mudam a energia em si em termos de frequência ou quantidade de energia em resposta a um sinal elétrico, ou em resposta à pressão de um fluido ou gás.
Sinais recebidos por um transdutor são alterados em corrente (aumentada ou diminuída) ou convertidos para outra forma de energia. Alguns transdutores usam uma mola interna que comprime sob pressão, permitindo medir força e responder enviando um sinal elétrico a outro componente. (Isso é comum em aplicações aeroespaciais.) Outros transdutores transmitem uma onda ultrassônica, que é então monitorada para um eco.
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