Um código de barras é um dispositivo para identificar produtos com uma sequência de barras e espaços, que em combinações específicas representam números específicos. Este sistema foi originalmente projetado para uso em mercearias, onde uma enorme variedade de diferentes produtos deve ser rapidamente identificada e precificada no checkout. Desde então, o sistema "Código Universal de Produto" ou UPC se espalhou para quase todos os produtos vendidos no varejo, quase em todo lugar do mundo.
Todos os UPCs têm 12 dígitos. Os primeiros seis dígitos identificam o fabricante. Estes números de seis dígitos são atribuídos pelo Uniform Code Council, que controla o uso do sistema UPC. Os próximos cinco dígitos UPC, criados pelo fabricante, identificam o produto único. O último dígito é um dígito de verificação usado para confirmar que o UPC foi escaneado corretamente. Para chegar a este número, o sistema UPC primeiro soma todos os dígitos nas posições ímpares (1, 3, 5, 7, 9 e 11); multiplica a soma por três; então adiciona os dígitos nas posições pares (2, 4, 6, 8 e 10). O dígito de verificação deve corresponder ao número que, quando adicionado a esta soma final, a arredondará para um múltiplo de dez.
Para decodificar as barras, primeiro olhe para o lado esquerdo do código de barras. Uma barra será seguida por um espaço, então outra barra. Cada um destes três elementos tem uma "unidade" de largura. Este código "inicial" é uma forma de estabelecer as larguras padrão de "uma unidade" das barras e espaços. No próprio código de barras UPC, uma série de larguras das barras e espaços identifica cada número único. As barras e espaços serão de uma, duas, três ou quatro unidades de largura.
No código de barras UPC, os primeiros cinco números seguem uma sequência de espaços e barras alternados; a sequência é sempre espaço-barra-espaço-barra. Para o zero, o código é 3-2-1-1. Em outras palavras, zero é identificado por um espaço de três unidades de largura, seguido por uma barra de duas unidades de largura, seguido por um espaço de uma unidade de largura, seguido por uma barra de uma unidade de largura.
O seguinte é a chave para todos os números:
0 = 3-2-1-1
1 = 2-2-2-1
2 = 2-1-2-2
3 = 1-4-1-1
4 = 1-1-3-2
5 = 1-2-3-1
6 = 1-1-1-4
7 = 1-3-1-2
8 = 1-2-1-3
9 = 3-1-1-2
Após os primeiros cinco números, há um código central de espaço-barra-espaço-barra-espaço, todos de uma unidade de largura. Então os últimos seis dígitos seguem; a série é invertida para barra-espaço-barra-espaço, mas a codificação é a mesma para os números. Após os seis dígitos, um código de parada é impresso, barra-espaço-barra, todos de uma unidade de largura; finalmente o dígito de soma de verificação é impresso.
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