Chaves de proximidade abrem ou fecham um circuito elétrico com base na proximidade de um objeto externo. Existem quatro tipos básicos de chaves, e cada uma usa um método diferente para detectar outro objeto.
Chaves de proximidade — sejam indutivas, infravermelhas, acústicas ou capacitivas — aparecem em itens domésticos cotidianos, dispositivos robóticos e máquinas pesadas.
Chaves de proximidade ligam (abrem) ou desligam (fecham) um circuito elétrico se um objeto externo se aproxima demais. Chaves de proximidade infravermelha e acústica emitem e detectam luz e som, respectivamente, para medir a proximidade de um objeto externo. Chaves indutivas operam com um campo eletromagnético, enquanto chaves capacitivas usam um campo eletrostático.
Se a luz emitida pela chave de proximidade infravermelha ricocheteia em um objeto e volta para a chave, significa que o objeto está muito perto e o circuito elétrico correspondente desligará ou ligará. O mesmo princípio se aplica para chaves de proximidade acústica, mas com som em vez de luz.
Chaves de proximidade indutivas usam uma bobina eletricamente carregada que reage a um objeto entrando em seu campo eletromagnético; elas funcionam apenas para objetos metálicos. Chaves de proximidade capacitivas reagem à capacitância do campo ao redor da chave, e funcionam melhor para objetos não metálicos, como madeira, papel ou plástico.
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