Astronomia no infravermelho (IV) estuda energia térmica (radiação IV) emitida por objetos no universo. Tudo acima do zero absoluto (-273,15 °C / -459,67 °F) emite radiação IV. Permite ver parte do universo invisível aos olhos. Trouxe novo entendimento, mas tem desvantagens.
Astrônomos precisam de grandes arrays de detectores para captar energia térmica de objetos distantes. Arrays = 3+ pratos de 30 m (100 pés) espaçados por quilômetros, focados no mesmo ponto no espaço. Energia IV passa pela formação, alterando condutividade elétrica dos detectores. Processo exige equipamento delicado e tempo para produzir uma imagem de um ponto no espaço.
Detectores devem ficar no topo de montanha alta e seca para evitar absorção do sinal espacial por vapor d'água. Mesmo com altitude, energia IV da Terra é captada. Astrônomos separam e calculam quanto IV vem da Terra vs. espaço. Medidas precisas limitadas a níveis terrestres conhecidos → cálculo difícil.
Detectores IV precisam estar frios para não detectar suas próprias emissões. Exige sistema de resfriamento separado com nitrogênio líquido monitorado e mantido. Custo alto de manutenção. Mudanças bruscas de ambiente exigem recalibração. Sinais fracos mais frios que o detector não são captados → parte do céu perdida para observação precisa.
Primeiro telescópio IV orbital lançado em 1983 (IRAS). Usou 127 galões de hélio líquido para resfriar a pouco acima do zero absoluto. Evitou interferência terrestre, mas durou só 10 meses até o hélio acabar. Telescópios espaciais modernos duram mais, mas tempo de operação limitado. Ao contrário dos terrestres, quase impossível reparar falhas em telescópio IV espacial.
Exemplos atuais: JWST (infravermelho médio/próximo, resfriamento passivo + criocooler), SPHEREx (todo-céu IV), Roman (IV largo).
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