O uso de termografia pode exibir imagens além das capacidades do olho humano. Onde quer que o calor irradie, a triagem o mostrará em cores ou tons de preto e branco. Bombeiros usam para ver através da fumaça em um edifício em chamas. É usada em alguns testes fisiológicos e construção civil. É segura porque não produz radiação e é não invasiva.
A termografia é usada para diagnosticar doenças vasculares, distúrbios neuromusculoesqueléticos e tumores de mama. Coleta imagens a 1,5 a 2,4 metros (5 a 8 pés) do corpo e é capaz de produzir milhares de imagens usando luz infravermelha. A termografia pode medir o calor emitido por tecidos moles. Pode então ser comparada a outra área do corpo com a mesma estrutura, como o braço direito comparado ao esquerdo. Pode detectar fluxo sanguíneo antes e depois do exercício, mostrando se há bloqueios. A detecção de câncer de mama provou ser precisa em 84% dos casos através do uso de termografia. O problema é que as imagens são difíceis de interpretar e requerem um profissional muito bem treinado.
O custo do equipamento muitas vezes está além dos recursos da comunidade médica típica, como o hospital de bairro. Temperatura precisa é difícil de medir devido às emissividades, o poder de uma superfície emitir calor por radiação. A precisão da câmera é apenas ±2 por cento.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) usou Termografia IR para medir temperatura de superfície. Foi usada com sucesso em túneis de vento e pressão. As desvantagens, segundo a NASA, são a dificuldade de obter dados precisos de modelos que têm menos propriedades termofísicas e radiométricas. Recuperar dados precisos pode requerer ópticas transmissoras de infravermelho que nem sempre estão disponíveis. Câmeras não são adequadas para temperaturas muito baixas abaixo de -50 graus C. O custo do equipamento e a expertise de interpretação é uma desvantagem da prática, como na comunidade médica.
Desvantagens ao usar termografia na construção podem ser causadas por erros durante a coleta de dados. Por exemplo: se coletando dados em um telhado, deve-se considerar que o lado leste esfriará por último em comparação com o resto do telhado. Isso pode tornar algumas áreas do telhado prontas para escanear umidade, enquanto o lado leste não estará pronto.
Detritos em um telhado, como folhas e galhos, reterão calor por mais tempo do que as telhas. Outro item a considerar é equipamento em telhados de cascalho, como unidades HVAC. Esses itens emitem calor, então as áreas circundantes manterão uma temperatura mais alta que o resto do telhado. Coletar dados de fontes elétricas requer diligência para evitar erros, como os obtidos de reflexos. Calor corporal pode refletir em um transformador ou lâmpada.
Imagens térmicas devem sempre relacionar o mesmo ângulo da visão visual. A falha em fazer isso pode resultar em um diagnóstico errado de equipamentos problemáticos, como caixas elétricas.
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