As pilhas foram inventadas no final do século XVIII, e o desenvolvimento da pilha ao longo do tempo tem caminhado lado a lado com o desenvolvimento de dispositivos mecânicos e eletrónicos. A pilha de níquel-cádmio (NiCad) tem sido usada desde 1899, enquanto a pilha de níquel-hidreto metálico (NiMH) tem sido usada desde 1967. Devido ao seu pequeno tamanho, cada uma contribuiu para tornar mais fácil alimentar eletrónica.
A pilha NiCad é usada para muitos itens baseados em eletrónica, desde rádios bidirecionais a camcorders. A pilha tem muitas vantagens, como longa vida de ciclo, longa vida de armazenamento e taxas de recarga rápidas. As desvantagens do NiCad são numerosas. A pilha precisa de ser periodicamente completamente drenada e também tem uma alta taxa de autodescarga — precisa de ser totalmente usada antes de ser recarregada e precisará de ser recarregada muito mais vezes. Além disso, se não for mantida corretamente, uma pilha NiCad dirá que está totalmente carregada quando não está. Isto levará a que a pilha deixe de conseguir aceitar uma carga completa. Isto é conhecido como falsa memória e pode encurtar a vida útil de uma pilha NiCad.
A pilha NiMH é uma pilha recarregável, frequentemente usada em dispositivos como consolas de jogos portáteis, leitores de música e comandos remotos. Como a pilha NiCad, é vendida como substituta das pilhas alcalinas não recarregáveis e vem numa variedade de tamanhos. Esta pilha tem muitas vantagens sobre o NiCad, como maior capacidade energética, armazenamento e transporte mais fáceis, e não sofre do problema de falsa memória que outras pilhas têm. Desvantagens da pilha NiMH incluem vida útil limitada devido a autodescarga rápida; também é fácil de sobrecarregar e pode gerar calor durante uma recarga rápida.
Pilhas NiCad e NiMH podem parecer-se. No entanto, cada tipo é construído de forma diferente. Pilhas NiCad são feitas de duas placas finas de níquel oxi-hidróxido e cádmio. Estas placas são achatadas e moldadas num cilindro. Pilhas NiMH são construídas de níquel e outro metal, como titânio. Pilhas NiCad podem ser tóxicas e não são fáceis de reciclar. Pilhas NiMH são feitas de materiais muito mais seguros, não tóxicos e mais amigos do ambiente. Níquel e titânio são mais fáceis de reciclar e não envenenam o solo se enterrados.
Tenha em mente as vantagens e desvantagens de ambas ao comprar. Tanto pilhas NiCad como NiMH podem ser encontradas numa variedade de tipos, desde as cilíndricas AAA a D, bem como pilhas retangulares frequentemente encontradas em dispositivos portáteis de alta gama. Ambos os tipos são recarregáveis e cada tipo é vendido como substituto de pilhas não recarregáveis.
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