Baterias recarregáveis, que podem ser recarregadas e usadas repetidamente, são maravilha moderna da energia eletrônica. Com milhões de câmeras, computadores, players de mídia pessoal e outros eletrônicos a bateria em circulação, a demanda cresce continuamente. Enquanto baterias recarregáveis antigas descarregavam rápido e eram incômodas, modernas níquel-hidreto metálico (NiMH) exemplificam melhoria dramática na tecnologia.
Com eletrônicos pessoais progressivamente menores, dispositivos tornaram-se menores e mais dependentes de tecnologia de bateria. Com milhões (senão bilhões) de eletrônicos em uso, volumes tremendos de baterias são descartadas diariamente. Quando NiMH descarregam completamente, podem ser recarregadas e usadas novamente; essa reutilização alivia aterros, pois milhões de baterias em decomposição lenta sobrecarregam serviços de coleta. Como efeito secundário, reutilizar baterias reduz idas à loja para comprar reposições, ajudando a limpar o ar de emissões veiculares.
Usuários percebem que baterias devem ser repostas com frequência porque expiram rápido. Pelo design, NiMH frequentemente classificadas em 1850 mAh ou mais, superando alcalinas padrão. Além disso, NiMH podem reter carga por tempos consideravelmente maiores que alcalinas, dando maior "vida de prateleira" entre usos.
Enquanto algumas baterias são volumosas e outras inesperadamente pesadas, NiMH dão potência significativa em pacote compacto e leve. Tamanho e peso ideais para eletrônicos pessoais, permitindo embalagem em variedade de formas para amplo espectro de dispositivos. Alguns, como Apple MacBook Air, usam tecnologia NiMH para restringir peso do notebook inteiro — incluindo bateria — a menos de 1,4 kg (3 lbs). Com desenvolvimento tecnológico, NiMH recarregáveis podem ficar ainda mais leves, tornando mais dispositivos portáteis.
Tecnologia NiMH permite baterias em amplo espectro de formatos e tamanhos. Aplicações comuns: AAA e AA, embora tamanhos maiores C e D também disponíveis. NiMH também em minúsculas baterias de relógio e aparelho auditivo, battery packs para dispositivos especializados e baterias internas proprietárias como em Apple iPod. Telefones celulares e sem fio usam NiMH, assim como laptops e outros portáteis. Tecnologia também explorada para veículos elétricos como Chevy Volt, embora sucesso de implantação em larga escala ainda não estabelecido.
Embora NiMH sejam muito mais ecológicas que alcalinas, eventualmente expiram e devem ser descartadas. Para minimizar impacto, algumas empresas oferecem reciclagem de NiMH. Aproveitar mantém baterias fora de aterros. Quando descartadas, não devem ser queimadas, furadas ou perfuradas — pode causar descarga explosiva rápida de capacidade residual. Além disso, recarregue apenas em carregadores aprovados e nunca use baterias comerciais em aplicações não intencionais.
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