As capacidades, voltagens, taxas de autodescarga e quantidades de células internas de baterias recarregáveis Níquel-Hidreto Metálico (NiMH) variam significativamente. Voltagem é a característica mais importante, pois volts demais danificam o dispositivo eletrônico e volts de menos fazem funcionar parcialmente ou não funcionam. Usuários de bateria discernem a maioria dessas diferenças olhando a bateria NiMH ou a embalagem.
Maior capacidade permite que baterias forneçam a mesma potência por mais tempo. Baterias maiores tendem a ter maior capacidade; uma bateria "C" armazena muitos mais milliampères (mA) que uma célula "AA" menor. Ao mesmo tempo, existem diferenças de capacidade dentro do mesmo tamanho de bateria NiMH. Uma bateria de 800 mA costuma ter o mesmo tamanho físico que uma de 1.000 mA. Capacidade também afeta vida útil, tempo de carga e custo.
Diferenças de voltagem determinam quão exigente o dispositivo que a bateria NiMH alimentará. Uma bateria de 8,4 V pode alimentar um boombox ou filmadora, enquanto uma única unidade de 1,2 V só alimenta coisas como lanternas minúsculas e relógios. Outros níveis típicos de voltagem NiMH incluem 3,6 V e 4,8 V. Baterias NiMH atingem a maioria das voltagens além de 1,2 V combinando múltiplas células em um pacote.
Enquanto a maioria das baterias de uso único consiste de uma única célula internamente, baterias NiMH podem conter uma ou várias células separadas. Muitos pacotes de bateria NiMH consistem de quatro ou mais células combinadas para atingir certa voltagem. Por exemplo, um pacote de 4,8 V tipicamente contém quatro células de 1,2 V. Produz a mesma potência que quatro baterias NiMH separadas de 1,2 V, mas possui revestimento plástico externo e usa peças metálicas para combinar entrada/saída de potência em um único conector.
Uma das diferenças mais importantes entre baterias NiMH é a taxa de autodescarga, que determina quanto tempo podem ficar sem uso antes de perder completamente a carga. Prova-se especialmente importante ter baterias com baixas taxas de descarga quando viajando longe de carregador.
Baterias de baixa autodescarga liberam uma fração minúscula da energia que outras NiMH perdem por dia, segundo o Departamento de Reciclagem e Recuperação de Recursos da Califórnia. Alguns grandes fabricantes produzem NiMH de baixa autodescarga, mas continuam mais difíceis de encontrar que unidades alcalinas ou baterias com alta autodescarga. Embalagens anunciam taxas baixas de autodescarga.
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