Baterias transformam energia química em elétrica, e essa energia usa os circuitos do seu dispositivo para viajar de um polo a outro. Assim que uma bateria completa um circuito no seu dispositivo, uma reação química começa e baterias não recarregáveis chegam ao fim quando os químicos param de reagir. Baterias recarregáveis se tornam reutilizáveis invertendo essa reação ao carregar. NiCd ou baterias de níquel-cádmio (comumente chamadas NiCads) foram as primeiras no mercado. Hoje existem escolhas melhores.
A principal vantagem das alcalinas recarregáveis é que não precisam ser carregadas antes do primeiro uso e tendem a manter a carga por mais tempo que outras recarregáveis. Essas vantagens são superadas pelo fraco desempenho de carga/descarga, pois a capacidade de retenção pode ser reduzida pela metade em apenas oito recargas (segundo informações da própria Energizer). Se você tem câmera digital ou outro dispositivo que gasta baterias rápido, alcalinas recarregáveis são má escolha, pois não duram o suficiente para justificar o custo.
Baterias NiMH se tornaram o novo padrão em recarregáveis, pois são econômicas e menos tóxicas que NiCds. NiCds têm "efeito memória" que faz com que segurem carga por durações menores conforme aumentam ciclos de recarga. NiMH não têm efeito memória, então continuam no mesmo nível por toda vida útil. Também têm maior capacidade de carga que NiCds, e as novas NiMH LSD (Baixa Autodescarga) perdem apenas 15% da carga por ano, comparado a 4% por dia das NiMH anteriores.
Se você está substituindo NiCds em dispositivo que usa pilhas AA, AAA, C ou D, baterias de íon-lítio recarregáveis não funcionarão. A razão é que uma bateria de íon-lítio fornece três vezes a voltagem de uma NiCd ou NiMH nesses tamanhos, sendo "quente" demais. Por isso eletrônicos que rodam em íon-lítio têm placa de circuito impresso (PCI) para regular corrente e voltagem. Encontram-se em laptops a players de mídia, e precisam de carregador especializado. Como seguram carga melhor e têm maior capacidade para seu tamanho, são a escolha onde desempenho máximo no menor tamanho é necessário. Custam mais, mas você paga pelo que leva.
O alto custo das baterias de íon-lítio motivou fabricantes a achar formas de torná-las mais baratas, resultando em baterias de polímero de íon-lítio. Estas têm as mesmas características das antecessoras, mas custam menos para produzir, sendo mais acessíveis. Como são relativamente novas, seu desenvolvimento é contínuo.
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