Baterias recarregáveis alimentam uma grande variedade de dispositivos eletrônicos portáteis, permitindo uso onde tomadas não estão disponíveis e removendo a necessidade de desperdiçar baterias descartáveis. Por muitos anos, baterias de níquel-cádmio (NiCad) foram o padrão da indústria. Hoje, muitos dispositivos usam baterias de íon-lítio (Li-ion) em vez disso.
Baterias de níquel-cádmio dependem de tecnologia muito antiga para produzir carga elétrica. O design simples usa eletrodos de óxido de níquel e cádmio metálico para descarregar eletricidade. Baterias de íon-lítio usam tecnologia muito mais nova. Contêm íons de lítio carregados que fluem de volta entre ânodo e cátodo enquanto a oxidação ocorre durante uso e recarga.
Baterias NiCad carregam mais rápido que íon-lítio. Mas funcionam melhor quando totalmente recarregadas antes de cada uso. Íon-lítio levam mais tempo para recarregar totalmente, mas mantêm capacidade total por mais tempo e funcionam bem após recarga parcial. Isso torna íon-lítio superiores para a maioria dos dispositivos que usuários recarregam frequentemente por tempos espontâneos, como dirigindo ou durante a noite.
A principal vantagem de NiCad é baixo custo. Baterias íon-lítio com mesma capacidade custam significativamente mais. Mas como duram mais, o custo de substituição de NiCad em algumas aplicações torna íon-lítio melhor valor. Vida útil mais longa também significa custos menores com reciclagem e descarte.
Um dos maiores benefícios de baterias baseadas em lítio, incluindo íon-lítio e polímero de lítio, é que não sofrem do efeito memória. Em NiCad, o efeito memória refere-se à perda de capacidade de manter carga por recargas incompletas. Com o tempo, recarregar parcialmente reduz sua capacidade funcional, encurtando vida útil significativamente. Baterias de lítio mantêm capacidade de carga por mais tempo, não exigindo substituição tão frequente quanto NiCad.
Antes da tecnologia íon-lítio, NiCad estavam em todos dispositivos: celulares, laptops, rádios e TVs portáteis. Fabricantes também produzem NiCad parecidas com AA/AAA para controles remotos e produtos domésticos. Baterias íon-lítio têm fator de forma menor, ideais para dispositivos pequenos como celulares e laptops. Com exceção de pilhas domésticas, Li-ion estão hoje onde NiCad eram padrão.
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