Comunicação por rádio, desenvolvida no início do século XX, permanece significativa apesar de décadas de inovação. Rádios transmitem e recebem ondas eletromagnéticas invisíveis na velocidade da luz, carregando música e fala codificadas conforme o tipo. Ao longo das décadas, evoluiu para muitos tipos, cada um atendendo necessidades diferentes.
Modulação de Amplitude (AM) é uma das formas mais antigas de transmissão sem fio. No AM, sinal de áudio modifica rapidamente a força das ondas (modulação); receptor AM decodifica de volta ao som. Com transistores nos anos 60, rádios AM de bolso viraram realidade. Embora simples, qualidade sonora é apenas razoável e vulnerável a ruído elétrico. FM, desenvolvido nos anos 30, baseia-se na modulação da frequência, não da força. Frequências mais altas e esquema de modulação dão melhor qualidade com menos ruído que AM.
Ondas curtas ficam entre 1,7 a 30 MHz, logo acima da banda AM nos EUA. Por como suas frequências interagem com a ionosfera, transmissões viajam milhares de quilômetros — em algumas condições, sintonizáveis em qualquer lugar da Terra. Governos e estações comerciais transmitem em ondas curtas para notícias, informação. Exemplo: governo dos EUA opera WWV, estações de tempo exato, em 2,5, 5, 10, 15, 20 MHz.
Uma das formas mais novas, rádio por satélite é serviço comercial por assinatura usando rede de satélites para transmitir sinais em amplas áreas. Diferente de AM/FM, é digitalmente codificado, exigindo receptor especial. Mesmo com receptor, não sintoniza sem assinatura paga; chip no receptor bloqueia canais não pagos. Vantagens: boa qualidade, cobertura nacional, acesso a material que contorna proibição da FCC de profanidade.
Operador amador ("ham") transmite/recebe em frequências restritas pela FCC; requer treinamento, licença e equipamento. Como ondas curtas, transmissões viajam milhares de km dependendo da hora e condições. Para muitos, hobby interessante: aprendem habilidades práticas e fazem amizades com operadores de outros países. Em desastres naturais, comunicações locais caem; hams passam informações vitais.
Dispositivo portátil que envia/recebe sinais, geralmente alcance ~1,6 km. Usado por duas ou mais pessoas onde celular não funciona (locais remotos, prédios). Baixa potência e curto alcance dispensam licença especial; interferem pouco com outros sinais.
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