Antenas de rádio têm sido usadas há muitas décadas, e a popularidade de tocadores de música pessoais aumentou ao longo dos anos. O advento do rádio FM como um meio de comunicação viável, a partir do final dos anos 1960, trouxe novas tecnologias e designs para antenas FM. Existem elementos básicos em qualquer tipo de antena usada para receber sinais de transmissão, e os parâmetros dos sinais FM exigem características de design especiais.
Uma antena em relação à recepção de sinal de rádio é basicamente um fio com uma conexão no meio que se conecta ao equipamento receptor. A forma comum de qualquer antena de rádio é conhecida como dipolo, ou um fio com dois elementos receptores. As antenas são ativadas por energia magnética e eletrostática que, quando conectadas a corrente alternada (CA), captam ondas de rádio. Todas as antenas de rádio, incluindo antenas FM, consistem em elementos dipolo que captam um sinal de transmissão e o enviam a um dispositivo receptor através de uma linha de transmissão. Esta linha é mais frequentemente coaxial, consistindo de um fio isolado envolto em malha de cobre ou alumínio para melhorar a capacidade reflexiva da linha.
Antenas FM montadas externamente terão elementos específicos que proporcionam melhor capacidade de recepção de sinal. Aquelas que consistem em vários elementos são consideradas altamente direcionais, o que significa que receberão o sinal de transmissão melhor em uma perspectiva perpendicular. Este aspecto fornece duas vantagens principais: primeiro, produzem um ganho maior que outros tipos de antenas FM; segundo, ganho maior resulta em recepção de sinal mais forte da banda FM em geral. Os tipos mais comuns de antenas FM externas são: dipolos unidirecionais, que funcionam melhor em áreas onde o sinal vem de uma direção geral e está a cerca de 32 km; dipolos cruzados, que são mais ou menos omnidirecionais com perda característica de -3 dB; e antenas de array multi-elemento, que são de alto ganho e projetadas para captar sinais de transmissão de longas distâncias de forma unidirecional, desde que haja capacidade de rotacionar a antena na direção do sinal.
Os vários tipos de antenas FM são categorizados por suas capacidades de potência e características de impedância. Esses fatores afetam a capacidade de uma antena de receber um sinal de transmissão. A impedância é o padrão de medição para antenas FM, e quanto maior a impedância, melhor a recepção geral. A antena dipolo padrão é classificada em 75 ohms e geralmente incluída com qualquer componente de rádio FM, sendo uma antena tipo fita com cerca de 1,8 metros de comprimento com dois condutores ajustáveis para melhor recepção interna. Antenas dipolo dobradas são classificadas em 300 ohms, tornando-as mais adequadas para aplicações de recepção externa. Antenas FM externas de alto ganho, embora tenham classificação de ohm menor de 75, são melhores para captar sinais fracos de transmissão FM e têm a capacidade de aceitar ou rejeitar certas frequências na largura de banda FM.
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