Sistema de Posicionamento Global (GPS) refere-se a um sistema de cerca de 30 satélites em órbita e quatro estações de monitoramento em terra que fornecem sinais de rádio que você pode usar para encontrar sua localização em qualquer lugar na Terra. O uso mais comum do termo GPS significa um receptor que pode ler este sinal de rádio e identificar exatamente onde aquele receptor está localizado. Como qualquer dispositivo de rádio, um receptor GPS precisa de uma antena.
Um receptor GPS fornece informações sobre longitude, latitude, altitude e hora do dia. Pode ser móvel, portátil ou fixo. Mas deve receber um sinal direto, em linha de visão, de mais de um satélite, e quanto mais sinais recebe, mais preciso é. Portanto, quanto mais céu aberto o receptor "enxergar", melhor funcionará. Mesmo com céu limpo diretamente acima, seu receptor pode receber sinal forte de apenas um satélite, mas não de outros, aumentando a necessidade de uma antena mais eficiente.
Seu receptor GPS pode vir com uma antena interna suficiente desde que o dispositivo esteja ao ar livre e tenha visão clara do céu. Mas se o céu estiver bloqueado por um prédio, montanha, teto, teto de carro ou dossel denso de árvores em uma floresta, os sinais podem ser fracos e o receptor GPS funcionará erraticamente ou não funcionará. Nesses casos, uma antena externa pode resolver o problema, e existem três tipos para escolher. Exemplos podem ser encontrados nos sites referenciados.
Uma antena GPS passiva não precisa de energia elétrica para operar. Mas precisa de um cabo para conectá-la ao receptor. Como cabos têm perda, não pode ter mais de um metro (pouco mais de três pés) de comprimento. O receptor também deve ter uma entrada para acomodar a antena externa. Uma antena passiva pode ser fixada a um carro usando um ímã, mas o cabo curto pode restringir a colocação do receptor dentro do carro. A melhor aplicação de antena passiva pode ser para uso com receptor portátil.
Para aplicações em que a antena deve ficar a mais de um metro do receptor, uma antena ativa amplificará o sinal para compensar a perda do cabo e fornecer um sinal de maior potência ao receptor. Uma antena ativa requer energia externa. Pode usar baterias, adaptador de acendedor de carro ou conversor AC para DC. Uma antena móvel pode ser montada no carro com ímã, e o cabo mais longo permitirá posição mais conveniente dentro do veículo.
Uma antena rerradiante é usada principalmente em ambientes internos ou para outros tipos de receptores GPS que não têm conector para antena externa. Ela capta sinais de satélite do exterior e os retransmite via cabo para uma unidade interna, que retransmite o sinal. Antenas rerradiantes precisam de energia elétrica e podem usar qualquer uma das fontes mencionadas. Para melhor operação, o receptor deve ter linha de visão direta e desobstruída com o elemento rerradiante. Se sim, pode ser usada até 30 metros (100 pés) de distância.
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