Unidades GPS vêm com uma antena interna que detecta sua localização para ajudar a guiá-lo sem se perder. No entanto, antenas internas não são a única solução; você também pode conectar uma antena externa a muitos modelos de GPS. Determinar se uma antena externa é necessária depende de como você usa sua unidade GPS.
Existem dois tipos de antena externa: passiva e ativa. A antena passiva não tem amplificador de baixo ruído (LNA), que permite a uma antena amplificar sinais fracos; assim, antenas passivas devem ser usadas com um GPS que tenha LNA embutido. Antenas passivas são melhores usadas muito próximas à unidade, pois o sinal é perdido no cabo entre a antena e a unidade. Uma antena ativa tem LNA embutido, o que permite que ela fique mais distante da unidade GPS e capte mais sinais que uma antena passiva.
Embora você possa comprar unidades GPS modernas com antenas internas de alta sensibilidade, geralmente você receberá um sinal melhor usando uma antena externa — dependendo do tipo de antena. Nem todas as antenas são iguais, e uma antena de baixo custo com uma unidade GPS pode não funcionar tão bem quanto uma unidade GPS topo de linha com antena interna sensível. Se você precisa captar um sinal muito fraco, no entanto, uma antena ativa é a melhor aposta.
Adicionar uma antena externa à sua unidade GPS requer espaço para montá-la. Onde você a monta depende de como usa seu GPS. Locais populares de montagem em carros incluem no painel, no teto ou no para-brisa. Se você está caminhando ou usando GPS portátil, pode montar uma antena na mochila; a empresa de acessórios GPS Gilsson recomenda que caminhantes aterrem sua antena externa com quadrado de metal de 5x5 cm para melhor recepção. Além de exigir mais espaço que o receptor GPS sozinho, antenas ativas também drenam mais a bateria da unidade GPS, o que pode ser inconveniente no meio da viagem.
Segundo o fabricante GPS Garmin, você só deve usar uma antena externa quando seu receptor GPS não consegue sinal por conta própria. Você pode considerar uma antena externa no teto do carro se seu para-brisa for aquecido, o que pode interferir no sinal GPS dentro do carro. Antes de apostar em uma antena externa, teste sua unidade GPS na área onde pretende montá-la para ver se tem problemas para receber sinal.
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